Un nuovo studio dei ricercatori dell'Ospedale Pediatrico Bambino Gesù di Roma fa luce sul motivo per cui la maggior parte dei bambini viene risparmiata dal COVID-19. I bambini sono più vulnerabili ad altre infezioni, compresa l'influenza, polmonite, gastroenterite virale, e morbillo, tra gli altri. La domanda importante è, perché i bambini sono meno sensibili al COVID-19 rispetto agli adulti?
L'infezione da SARS-CoV-2 è emersa per la prima volta nella città di Wuhan, provincia di Hubei, Cina all'inizio di dicembre 2019. Era un giorno prima di Capodanno che un gruppo di 27 pazienti con la malattia simile alla polmonite è stato segnalato come "il trattamento della polmonite di causa sconosciuta" a vari ospedali della città.
Il sistema immunitario dei bambini:la chiave per comprendere la suscettibilità alla SARS-CoV-2?. La Lancetta. Credito immagine:Mongkolchon Akesin. Shutterstock Dopo un paio di settimane, il virus si è diffuso in tutta la Cina, ed entro febbraio e marzo, aveva conquistato l'Europa, con l'Italia e poi la Spagna che è stata la più colpita. Da allora, il virus si è diffuso in 187 paesi e territori e ha infettato più di 3,84 milioni di persone. COVID-19 ha ucciso più di 269, 000 persone.
La maggior parte dei casi, però, sono tra gli adulti, mentre la maggior parte dei decessi si verifica negli anziani. In un precedente studio di ricercatori cinesi, hanno scoperto che rispetto ai pazienti più giovani, gli adulti di mezza età e gli anziani hanno molte più probabilità di soffrire di sintomi, ricoverati in unità di terapia intensiva, e anche morire. Nello studio su un sottogruppo di 24 persone decedute a causa della malattia, la probabilità prevista di casi di COVID-19 è del 13% per i pazienti di età pari o superiore a 80 anni, rispetto a solo lo 0,15 percento nelle persone di 30 anni. Per coloro che avevano meno di 20 anni, il tasso di mortalità è stato dello 0 per cento.
Però, in altri paesi, sono stati segnalati casi di bambini che muoiono di malattia da coronavirus. Anche se il tasso è basso, può fornire un'idea del motivo per cui alcuni bambini sono vulnerabili, e altri sono risparmiati.
Durante i primi mesi di vita, gli anticorpi materni aiutano a proteggere i bambini da agenti patogeni precedentemente contratti. Sebbene siano state stabilite pratiche igienico-sanitarie e lo sviluppo di vaccini per proteggere i bambini da infezioni mortali, tutti i microrganismi sono nuovi per il bambino.
Durante il primo anno di vita, le malattie che il bambino incontra servono a costruire il pool di cellule T e B della memoria per evitare la reinfezione. Dopo, il sistema immunitario dei bambini è pronto a combattere gli agenti patogeni man mano che crescono, che può mancare nelle persone di età pari o superiore a 70 anni. L'invecchiamento può mettere a dura prova il sistema immunitario, lavorare in modo meno efficiente di prima.
Mentre l'immunità innata e le potenti cellule T svolgono un ruolo significativo nella prevenzione delle infezioni, gli anticorpi possono aiutare a combattere l'agente patogeno. Ad esempio, epidemie passate come la SARS nel 2002, Ebola nel 2014, e l'H1N1 nel 2009, plasma convalescente contenente anticorpi da pazienti guariti è stato utilizzato per trattare i pazienti nella fase iniziale della malattia.
I bambini sono stati sottoposti a preparazione immunitaria, che ha svolto un ruolo fondamentale nella protezione del nuovo coronavirus o SARS-CoV-2. Primo, i bambini hanno anticorpi naturali che allontanano il virus, anche se questi anticorpi si sono formati in risposta ad altre infezioni.
Prossimo, i bambini possono produrre rapidamente anticorpi naturali con ampia reattività, e poiché un nuovo agente patogeno sfida il sistema immunitario, le cellule immunitarie possono fornire una reazione raid, che permette la secrezione di anticorpi. Nei neonati e nei bambini, le cellule B di memoria o MBC sono altamente adattabili a nuovi antigeni. In contrasto, negli anziani, gli MBC possono riconoscere i loro bersagli ma sono incapaci di adattarsi a nuovi antigeni.
Per testare la loro teoria, i ricercatori hanno avviato uno studio prospettico. I risultati preliminari dello studio suggeriscono che nei bambini, una risposta precoce delle cellule B policlonali aiuta a produrre un numero sostanziale di plasmablasti, che sono di isotipo IgM.
"Con l'invecchiamento, malnutrizione, immunosoppressione, e stati di comorbilità, il nostro sistema immunitario perde la capacità di adattarsi alle novità. Sebbene i vaccini siano la via da seguire, in situazioni di emergenza come la pandemia di COVID-19, l'indagine e l'uso di strumenti immunitari che la natura ha fornito ai bambini potrebbe migliorare i risultati della gestione, " scrivono i ricercatori sul giornale.
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