Si ritiene che gli emangiomi epatici siano presenti fino al 7% delle persone sane. Gli emangiomi sono da quattro a sei volte più comuni nelle donne rispetto agli uomini. Gli ormoni femminili possono favorire la formazione e la crescita di emangiomi. Gli emangiomi, sebbene indicati come tumori, non sono maligni e non diventano cancerosi. Gli emangiomi non sono esclusivi del fegato e possono verificarsi quasi ovunque nel corpo.
Gli emangiomi di solito sono piccoli, misurano solo un quarto di pollice di diametro, ma possono avere un diametro di diversi pollici o anche più grandi. La stragrande maggioranza degli emangiomi del fegato non causa mai sintomi o problemi di salute. La maggior parte degli emangiomi epatici vengono scoperti accidentalmente al momento del test per problemi medici non correlati, più comunemente con l'imaging ecografico o la scansione TC (tomografia computerizzata) dell'addome. Emangiomi molto grandi possono causare sintomi, soprattutto se sono posizionati vicino ad altri organi. Possono verificarsi dolore, nausea o ingrossamento del fegato. Raramente, gli emangiomi più grandi possono rompersi, causando forti dolori e sanguinamenti nell'addome che possono essere gravi o addirittura pericolosi per la vita.
Quando si sospetta un emangioma, la sfida per l'operatore sanitario è assicurarsi che si tratti effettivamente di un emangioma e non di un altro tipo di tumore, in particolare di tipo maligno. Con esami specialistici, tuttavia, i medici possono rassicurare i pazienti che il tumore è senza dubbio un emangioma. Tali test speciali possono includere la scintigrafia (utilizzando una piccola quantità di una sostanza radioattiva per identificare l'emangioma), la TAC o la risonanza magnetica (risonanza magnetica). In generale, una biopsia di sospetti emangiomi viene evitata a causa della loro natura benigna e del potenziale rischio di sanguinamento dalla biopsia.
La stragrande maggioranza degli epatichemangiomi non richiede alcun trattamento. Se un emangioma epatico è di grandi dimensioni, soprattutto se sta causando sintomi, la rimozione chirurgica è un'opzione.