On pense que les hémangiomes hépatiques sont présents chez jusqu'à 7% des personnes en bonne santé. Les hémangiomes sont quatre à six fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. Les hormones féminines peuvent favoriser la formation et la croissance des hémangiomes. Les hémangiomes, bien qu'appelés tumeurs, ne sont pas malins et ne deviennent pas cancéreux. Les hémangiomes ne sont pas uniques au foie et peuvent survenir presque n'importe où dans le corps.
Les hémangiomes sont généralement petits, mesurant seulement un quart de pouce de diamètre, mais ils peuvent avoir plusieurs pouces de diamètre ou même plus. La grande majorité des hémangiomes du foie ne provoque jamais de symptômes ou de problèmes de santé. La plupart des hémangiomes hépatiques sont découverts accidentellement au moment du test pour des problèmes médicaux non liés, le plus souvent avec une imagerie par ultrasons ou une tomodensitométrie (tomodensitométrie) de l'abdomen. De très gros hémangiomes peuvent provoquer des symptômes, surtout s'ils sont situés à proximité d'autres organes. Des douleurs, des nausées ou une hypertrophie du foie peuvent survenir. Rarement, des hémangiomes plus gros peuvent se rompre, provoquant une douleur intense et des saignements dans l'abdomen qui peuvent être graves, voire mortels.
Lorsqu'un hémangiome est suspecté, le défi pour le professionnel de la santé est de s'assurer qu'il s'agit bien d'un hémangiome et non d'un autre type de tumeur, notamment maligne. Avec des tests spécialisés, cependant, les médecins peuvent rassurer les patients sur le fait que la tumeur est sans aucun doute un hémangiome. Ces tests spéciaux peuvent inclure la scintigraphie (utilisant une infime quantité de substance radioactive pour identifier l'hémangiome), la tomodensitométrie ou l'IRM (imagerie par résonance magnétique). En général, une biopsie des hémangiomes suspects est évitée en raison de leur nature bénigne et du risque potentiel de saignement de la biopsie.
La grande majorité des hépatichémangiomes ne nécessitent aucun traitement. Si un hémangiome hépatique est important, en particulier s'il provoque des symptômes, l'ablation chirurgicale est une option.