Se cree que los hemangiomas hepáticos están presentes en hasta el 7 % de las personas sanas. Los hemangiomas son de cuatro a seis veces más comunes en mujeres que en hombres. Las hormonas femeninas pueden promover la formación y el crecimiento de hemangiomas. Los hemangiomas, aunque se denominan tumores, no son malignos y no se vuelven cancerosos. Los hemangiomas no son exclusivos del hígado y pueden ocurrir en casi cualquier parte del cuerpo.
Los hemangiomas generalmente son pequeños, miden solo un cuarto de pulgada de diámetro, pero pueden tener varias pulgadas de diámetro o incluso más. La gran mayoría de los hemangiomas del hígado nunca causan síntomas o problemas de salud. La mayoría de los hemangiomas hepáticos se descubren incidentalmente en el momento de la prueba de problemas médicos no relacionados, más comúnmente con imágenes de ultrasonido o tomografía computarizada (TC) del abdomen. Los hemangiomas muy grandes pueden causar síntomas, especialmente si se ubican cerca de otros órganos. Puede causar dolor, náuseas o agrandamiento del hígado. En raras ocasiones, los hemangiomas más grandes pueden romperse y causar dolor intenso y sangrado en el abdomen que puede ser grave o incluso potencialmente mortal.
Cuando se sospecha un hemangioma, el desafío para el profesional de la salud es estar seguro de que realmente se trata de un hemangioma y no de otro tipo de tumor, particularmente uno maligno. Sin embargo, con pruebas especializadas, los médicos pueden asegurar a los pacientes que el tumor es sin duda un hemangioma. Estas pruebas especiales pueden incluir una gammagrafía (que utiliza una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva para identificar el hemangioma), una tomografía computarizada o una resonancia magnética nuclear (RMN). En general, se evita una biopsia de hemangiomas sospechosos debido a su naturaleza benigna y al riesgo potencial de sangrado de la biopsia.
La gran mayoría de los hepatiquimangiomas no requieren tratamiento. Si un hemangioma hepático es grande, especialmente si causa síntomas, la extirpación quirúrgica es una opción.