Virus gripe, uzročnik gripe, prvenstveno cilja respiratorni trakt i ovdje inficira epitelne stanice. Epitelne stanice nosa i grla obavijene su složenim bakterijskim zajednicama, što je navelo Foxmana i kolege da pretpostave da bi ovaj respiratorni mikrobiom mogao stupiti u interakciju s virusom - i da bi mogao imati ulogu u obrani tijela protiv gripe.
U ovoj studiji, 144 nikaragvanska kućanstva s članom za kojeg je utvrđeno da ima gripu upisana su između 2012. i 2014. godine, a svi odrasli i djeca u kućanstvu praćeni su do dva tjedna. Istraživačko osoblje posjetilo je svako domaćinstvo pet puta, uzorkovanje respiratornih mikrobioma svih članova kućanstva, kao i testiranje na infekciju gripom; sudionici su također vodili dnevnike simptoma. Koristeći statističko modeliranje, autori su uspjeli kategorizirati respiratorni mikrobiom svakog sudionika u jedan od pet različitih tipova zajednice pri svakom posjetu, iako je otprilike polovica sudionika doživjela promjene u tipu mikrobioma između studijskih posjeta. Autori su zatim mogli usporediti tipove mikrobioma sudionika s vjerojatnosti da će oboljeti od gripe.
Jedan od pet tipova zajednice respiratornih mikrobioma u dobnim skupinama jasno je pokazao smanjenu osjetljivost na gripu. Ovaj tip mikrobioma bio je znatno rjeđi u dojenčadi i male djece, a kad su prisutni također su se činili manje stabilnima u tim dobnim skupinama u odnosu na stariju djecu i odrasle. Iako se u ovoj studiji nije pokazalo da je veza između mikrobioma i osjetljivosti na gripu uzročna, autori sugeriraju da bi te razlike u mikrobiomima mogle pridonijeti povećanom riziku od gripe uočenom među malom djecom.
Autori napominju da bi daljnji rad mogao ispitati predstavlja li visoki stupanj promjene tipova mikrobioma kod mnogih sudionika normalne varijacije među zdravim pojedincima ili odgovor na izloženost gripi. Ipak, autori vjeruju da je ovo prva studija na ljudskoj populaciji koja pokazuje da vaš respiratorni mikrobiom može utjecati na vašu osjetljivost na gripu.
Autori dodaju:"Mikrobiom nosa/grla može biti potencijalna meta za sprječavanje širenja gripe."