Influenssavirus, flunssan aiheuttaja, kohdistuu pääasiassa hengitysteihin ja tartuttaa tässä epiteelisoluja. Nenän ja kurkun epiteelisolut ympäröivät monimutkaiset bakteeriyhteisöt, Foxman ja hänen kollegansa johtavat olettamaan, että tämä hengityselinten mikrobiomi saattaa olla vuorovaikutuksessa viruksen kanssa - ja sillä voi olla rooli kehon puolustuskyvyssä influenssaa vastaan.
Tässä tutkimuksessa Vuosina 2012--2014 kirjattiin 144 Nicaraguan kotitaloutta, joiden jäsenen todettiin sairastavan influenssaa, ja kaikkia kotitalouden aikuisia ja lapsia seurattiin enintään kahden viikon ajan. Tutkimushenkilöstö vieraili jokaisessa kotitaloudessa viisi kertaa, kaikkien kotitalouden jäsenten hengityselinten mikrobiomien näytteenotto ja influenssa -infektion testaus; osallistujat pitivät myös oirepäiväkirjoja. Käyttämällä tilastollista mallintamista kirjoittajat pystyivät luokittelemaan jokaisen osallistujan hengityselinten mikrobiomin yhteen viidestä eri yhteisötyypistä jokaisella vierailulla, vaikka noin puolet osallistujista koki mikrobiomityypin muutoksia opintomatkojen välillä. Kirjoittajat voisivat sitten verrata osallistujien mikrobiomityyppejä todennäköisyyteen saada influenssa.
Yksi viidestä hengityselinten mikrobiomiryhmän tyypistä eri ikäryhmissä osoitti selvästi heikentyneen alttiuden influenssalle. Tämä mikrobiomityyppi oli huomattavasti harvinaisempi imeväisillä ja pikkulapsilla, ja esiintyessään myös näyttivät heikommilta näissä ikäryhmissä verrattuna vanhempiin lapsiin ja aikuisiin. Vaikka mikrobiomin ja influenssaherkkyyden välisen yhteyden ei osoitettu olevan syy -seuraus tässä tutkimuksessa, kirjoittajat ehdottavat, että nämä mikrobiomien erot saattavat osaltaan lisätä pienten lasten havaittua influenssariskiä.
Kirjoittajat huomauttavat, että lisätyö voisi tutkia, edustavatko monet osallistujat havaittua suurta muutosta mikrobiomityyppeihin normaalia vaihtelua terveiden yksilöiden välillä tai vastausta influenssa -altistukseen. Kuitenkin, kirjoittajat uskovat, että tämä on ensimmäinen ihmispopulaatiotutkimus, joka osoittaa, että hengityselinten mikrobiomi voi vaikuttaa alttiuteen influenssaan.
Kirjoittajat lisäävät:"Nenä/kurkun mikrobiomi voi olla mahdollinen kohde influenssan leviämisen estämisessä."