Epitelne stanice tvore pokrov većine unutarnjih i vanjskih površina ljudskog tijela. Ovaj zaštitni sloj djeluje kao obrana od napadača - uključujući bakterije, virusi, toksini iz okoliša, zagađivači i alergeni. Ako su barijere kože i sluznice oštećene ili propuštaju, strani agensi poput bakterija mogu ući u tkivo i uzrokovati lokalne, često kronična upala. To ima izravne i neizravne posljedice.
Cezmi Akdis, Direktor Švicarskog instituta za istraživanje alergija i astme (SIAF), koji je povezan sa Sveučilištem u Zürichu (UZH), je sada objavio opsežan sažetak istraživanja o oštećenju epitelne barijere u Nature Review Immunology .
Hipoteza o epitelnoj barijeri sugerira da su oštećenja epitelne barijere odgovorna za do dvije milijarde kroničnih, nezarazne bolesti. "
Profesor Cezmi Akdis, Direktor Švicarskog instituta za istraživanje alergija i astme (SIAF)
U posljednjih 20 godina, istraživači samo na SIAF -u objavili su više od 60 članaka o tome kako različite tvari oštećuju epitelne stanice brojnih organa.
Hipoteza o epitelnoj barijeri daje objašnjenje zašto se alergije i autoimune bolesti povećavaju desetljećima - povezane su s industrijalizacijom, urbanizacija i zapadnjački način života. Danas su mnogi ljudi izloženi širokom rasponu toksina, kao što je ozon, nanočestice, mikroplastika, sredstva za čišćenje kućanstva, pesticidi, enzimi, emulgatori, sitna prašina, ispušni plinovi, dim cigarete i bezbroj kemikalija u zraku, hranu i vodu. "Uz globalno zatopljenje i virusne pandemije poput COVID-19, te štetne tvari predstavljaju jednu od najvećih prijetnji čovječanstvu, “naglašava Akdis.
Lokalna epitelna oštećenja kože i barijera sluznice dovode do alergijskih stanja, upalni poremećaji crijeva i celijakija. No, poremećaji epitelne barijere također se mogu povezati s mnogim drugim bolestima koje karakteriziraju promjene u mikrobiomu. Ili imunološki sustav pogrešno napada "dobre" bakterije u zdravim tijelima ili cilja patogene - tj. "Loše" - napadače. U crijevima, propuštene epitelne barijere i mikrobna neravnoteža doprinose nastanku ili razvoju kroničnih autoimunih i metaboličkih bolesti poput dijabetesa, pretilost, reumatoidni artritis, multipla skleroza ili ankilozirajući spondilitis. Štoviše, neispravne epitelne barijere također su povezane s neurodegenerativnim i psihijatrijskim bolestima poput Parkinsonove bolesti, Alzheimerova bolest, poremećaji iz spektra autizma i kronična depresija, koje mogu biti potaknute ili pogoršane udaljenim upalnim odgovorima i promjenama u crijevnom mikrobiomu.
"Postoji velika potreba za nastavkom istraživanja epitelne barijere kako bismo unaprijedili naše razumijevanje molekularnih mehanizama i razvili nove pristupe prevenciji, rana intervencija i terapija, "kaže Akdis. Novi terapijski pristupi mogli bi se usredotočiti na jačanje barijera specifičnih za tkivo, blokiranje bakterija ili izbjegavanje kolonizacije patogenima. Druge strategije za smanjenje bolesti mogu uključivati mikrobiom, na primjer ciljanim mjerama prehrane. Na kraju, ali ne i najmanje važno, fokus također mora biti na izbjegavanju i smanjenju izloženosti štetnim tvarima i razvoju manje otrovnih proizvoda.