Une étude montre ce qui se passe dans le cerveau du fœtus affecté par le syndrome congénital de Zika

L'infection par le virus Zika pendant la grossesse peut provoquer de graves anomalies chez le fœtus, y compris les malformations telles que la microcéphalie. Dans une faible proportion de cas, la maladie peut entraîner une fausse couche et une mort périnatale. Un réseau de plus de 30 chercheurs brésiliens s'est mis à chercher les causes de ces problèmes avec le soutien de la FAPESP et a obtenu des résultats importants après une demi-décennie de travail acharné. Un article décrivant leurs découvertes a été publié dans la revue Signalisation scientifique .

"Nous montrons pour la première fois ce qui se passe dans le cerveau fœtal affecté par le syndrome congénital de Zika [ CZS ], " Helder Nakaya, qui est le dernier auteur de l'article, a déclaré Agência FAPESP. Nakaya est un spécialiste de la bioinformatique, professeur à l'École des sciences pharmaceutiques de l'Université de São Paulo (FCF-USP), et chercheur principal au Centre de recherche sur les maladies inflammatoires (CRID), qui fait partie de la Recherche, Centres d'innovation et de diffusion (RIDC) financés par la FAPESP.

Les chercheurs ont comparé le tissu cérébral de bébés décédés du CZS avec des échantillons de tissus de bébés décédés d'autres causes.

Les parents qui nous ont donné la permission de prélever ces échantillons à un moment aussi douloureux étaient exceptionnellement altruistes. Ils étaient motivés par le fait de savoir que ce don aidait la science et que la science pourrait aider les autres à l'avenir. »

Helder Nakaya, dernier auteur de l'article

La comparaison a révélé plusieurs anomalies dans le cerveau des bébés atteints de CZS. "Analyse du génome cérébral [ tout l'ADN ], transcriptome [ ARN transcrits à partir de gènes ] et le protéome [ protéines produites à l'aide d'ARN messagers ] a montré un certain nombre d'altérations moléculaires significatives dans les gènes liés au développement des neurones, le possible dérèglement des neurotransmetteurs comme le glutamate et même des altérations de différents types de collagène, " dit Nakaya.

Les chercheurs ont intégré des données de transcriptomique et de protéomique pour identifier des microARN (miARN) qui ne codent pas pour des protéines mais régulent l'expression des gènes et peuvent être liés au CZS. Un de ceux-là, mi-17-5p, a été trouvé dans des recherches antérieures pour être associé à une infection virale dans les astrocytes en culture, le type le plus abondant de cellules du système nerveux central.

"D'autres découvertes importantes incluent des variantes génétiques de protéines clés impliquées dans le développement du système immunitaire et du système nerveux, " Nakaya a déclaré. "Ces résultats peuvent expliquer la susceptibilité accrue au CZS chez les bébés qui ont ces variantes génétiques. Finalement, lorsque nous avons intégré les trois types de données [ génomique, transcriptomique et protéomique ], nous avons trouvé des altérations des voies de signalisation liées à l'organisation de la matrice extracellulaire, ce qui peut expliquer en partie les caractéristiques du CZS. » La matrice extracellulaire est un ensemble de macromolécules sécrétées par les cellules qui agit comme un échafaudage structurel qui régule la différenciation cellulaire et la croissance des tissus et contribue au maintien des organes, entre autres fonctions.

La partie bioinformatique de l'étude était intense en raison de l'énorme volume de données générées, selon Nakaya. "L'ADN humain contient 3,2 milliards de paires de bases, qui peut en générer 150, 000 relevés de notes [ ARN codant pour la protéine et non codant ] et encoder plus de 25, 000 protéines, " at-il dit. " L'intégration de tant d'informations biologiques n'a été possible que par une équipe multidisciplinaire qui comprenait des scientifiques de plusieurs excellentes institutions de recherche. "

La science prend du temps, et ce n'est pas toujours compris, Nakaya ajouté. "L'épidémie de Zika a commencé en 2015, et c'est seulement maintenant que nous avons ces résultats. La recherche scientifique ne peut pas être effectuée du jour au lendemain. Je sais que tout le monde veut des réponses rapidement, mais le fait est que si vous accélérez le processus artificiellement, vous risquez d'avoir une mauvaise science, " il a dit.

Les données brutes sont accessibles au public afin que la communauté scientifique puisse effectuer ses propres analyses et étudier en profondeur le rôle de chaque molécule décrite dans l'article.

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