Alrededor de 61.000 australianos tienen enfermedad inflamatoria intestinal (EII), un problema crónico en el que secciones del intestino tienen ataques recurrentes de inflamación. La EII generalmente comienza bastante temprano en la vida, la mayoría de los casos aparecen entre los 15 y los 30 años.
Hay 2 formas de EII:colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.
La colitis ulcerosa se limita al extremo inferior del intestino (colon y recto) y afecta solo el revestimiento de la superficie, también conocido como mucosa. El síntoma principal es una diarrea creciente, generalmente con sangre y mucosidad mezcladas con las evacuaciones. Los calambres abdominales son comunes, con una dolorosa urgencia de defecar, una sensación llamada tenesmo. Ir al baño suele aliviar el dolor.
Los síntomas de la enfermedad de Crohn dependen de qué parte del intestino esté involucrada. La enfermedad de Crohn afecta todo el grosor del intestino y puede ocurrir en cualquier parte del sistema digestivo, desde la boca hasta el ano. A menudo hay dolor abdominal recurrente, especialmente después de comer, que puede durar meses antes de que comience la diarrea. También puede presentarse fiebre leve, náuseas y vómitos, pérdida del apetito y cansancio. Si el intestino delgado está afectado, puede haber una marcada pérdida de peso debido a la falta de absorción de los alimentos.
Todavía se está estudiando la causa de la EII, pero se cree que es causada por un problema con el sistema inmunitario del cuerpo. También se cree que los factores genéticos y ambientales están involucrados en la causa de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Los síntomas pueden ocurrir en otras partes del cuerpo, como dolores en las articulaciones, erupciones en la piel y dolor en los ojos.
El diagnóstico de EII dependerá de una serie de pruebas que pueden incluir:
El tratamiento consiste en medicamentos para reducir la actividad del sistema inmunitario, suprimir la inflamación y controlar los síntomas.
Se recomienda una ingesta adecuada de energía, proteínas y micronutrientes, y esto generalmente se logra con una dieta normal y equilibrada.
En algunos casos, se requiere cirugía. Se puede extirpar una sección del intestino afectado y volver a unir los extremos sanos. A veces, cuando se afecta una gran cantidad de intestino, es necesario hacer una abertura permanente en la pared del estómago para que el intestino se vacíe. Esto se conoce como colostomía o ileostomía. Las técnicas quirúrgicas modernas significan que esto es menos común de lo que solía ser.
Con cuidadosa atención a los medicamentos y la dieta, la mayoría de las personas con EII podrán mantener su enfermedad bajo control la mayor parte del tiempo.
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