En una investigación única en su tipo, investigadores del Beth Israel Deaconess Medical Center analizaron tejidos gástricos de ratones infectados con la bacteria H. pylori - que puede provocar úlceras de estómago, gastritis y cáncer gástrico, así como de ratones modificados genéticamente para carecer de claudina 18. El equipo demostró que los ratones infectados con la bacteria perdían claudina 18 con el tiempo en comparación con los ratones no infectados. El equipo demostró además que la falta de claudina 18 por sí sola era suficiente para provocar el desarrollo de precancerosos, células anormales y pólipos en el modelo de ratón diseñado. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Gastroenterología .
"Los resultados fueron muy sorprendentes, "dijo la autora principal, Susan J. Hagen, Doctor, investigador del BIDMC y profesor asociado de cirugía en la Escuela de Medicina de Harvard. "Las células epiteliales expresan numerosas variedades de proteínas de claudina en la unión estrecha. Pensamos que otras moléculas de claudina compensarían la pérdida de claudina 18. Es increíble que manipular solo una proteína en el estómago tenga como resultado el desarrollo de cáncer gástrico".