Darmkrebs ist die dritthäufigste Krebsursache in den USAAnzeichen und Symptome von Dickdarmkrebs sind in der Regel nicht spezifisch. Mit anderen Worten, die Anzeichen und Symptome können aufgrund einer Reihe verschiedener Bedingungen auftreten. Wenn Dickdarmkrebs in seinen frühen Stadien erkannt wird, hat er möglicherweise nicht einmal Symptome verursacht. Die Symptome können auch je nach der spezifischen Stelle innerhalb des Dickdarms, an der sich der Tumor befindet, variieren.
Einige Symptome und Anzeichen von Dickdarmkrebs sind:
Jeden Tag findet in unserem Körper ein massiver Prozess der Zerstörung und Reparatur statt. Der menschliche Körper besteht aus etwa 15 Billionen Zellen und jeden Tag Milliarden der Zellen verschleißen oder werden zerstört. In den meisten Fällen stellt der Körper jedes Mal, wenn eine Zelle zerstört wird, eine neue Zelle her, um sie zu ersetzen, und versucht, eine Zelle herzustellen, die eine perfekte Kopie der zerstörten Zelle ist, da die Ersatzzelle in der Lage sein muss, die gleiche Funktion wie die zu erfüllen zerstörte Zelle. Während des komplexen Prozesses des Zellenaustauschs treten viele Fehler auf. Trotz bemerkenswert eleganter Systeme zur Vermeidung von Fehlern macht der Körper täglich Zehntausende von Fehlern beim Ersetzen von Zellen, entweder aufgrund zufälliger Fehler oder weil äußerer Druck auf den Austauschprozess ausgeübt wird, der Fehler begünstigt. Die meisten dieser Fehler werden durch zusätzliche elegante Systeme korrigiert oder der Fehler führt zum Tod der neu entstandenen Zelle und es entsteht eine weitere normale neue Zelle. Manchmal wird jedoch ein Fehler gemacht und nicht korrigiert. Viele der unkorrigierten Fehler haben nur geringe Auswirkungen auf die Gesundheit, aber wenn der Fehler es der neu geschaffenen Zelle ermöglicht, sich unabhängig von den Kontrollmechanismen zu teilen, die das normale Zellwachstum kontrollieren, kann diese Zelle beginnen, sich unkontrolliert zu vermehren. Wenn dies geschieht, kann sich ein Tumor (im Wesentlichen eine Ansammlung abnormaler Zellen) entwickeln.
Tumore lassen sich in zwei Kategorien einteilen:Es gibt gutartige (gutartige) Tumore und bösartige (krebsartige) Tumore. Was ist also der Unterschied? Die Antwort ist, dass ein gutartiger Tumor nur in dem Gewebe wächst, aus dem er entsteht. Gutartige Tumore können manchmal ziemlich groß oder schnell wachsen und schwere Symptome bis hin zum Tod verursachen, obwohl dies bei den meisten nicht der Fall ist. Beispielsweise ist ein Myom in der Gebärmutter einer Frau eine Art gutartiger Tumor. Es kann Blutungen oder Schmerzen verursachen, aber es wird niemals die Gebärmutter verlassen und an anderer Stelle als neuer Tumor wachsen. Fibrome, wie alle gutartigen Tumore, haben nicht die Fähigkeit, Zellen in das Blut- und Lymphsystem abzugeben, sodass sie nicht an andere Stellen im Körper gelangen und dort wachsen können. Ein Krebs hingegen kann Zellen abgeben, die durch das Blut- oder Lymphsystem wandern können, in Geweben landen, die vom Primärtumor entfernt sind, und in diesen entfernten Geweben zu neuen Tumoren heranwachsen. Dieser Prozess der Ausbreitung auf entfernte Gewebe, Metastasierung genannt, ist das charakteristische Merkmal eines krebsartigen oder bösartigen Tumors.
Gutartige Tumorzellen sehen unter dem Mikroskop oft relativ normal aus. Bösartige oder krebsartige Zellen sehen normalerweise ungewöhnlicher aus, wenn sie unter dem Mikroskop betrachtet werden.
Krebs ist eine Gruppe von mehr als 100 verschiedenen Krankheiten, ähnlich wie Infektionskrankheiten. Krebserkrankungen werden nach den Geweben benannt, aus denen der erste Tumor entsteht. Daher ist ein Lungenkrebs, der in die Leber wandert, kein Leberkrebs, sondern wird als in die Leber metastasierender Lungenkrebs beschrieben, und ein Brustkrebs, der sich ins Gehirn ausbreitet, wird nicht als Hirntumor, sondern als in die Leber metastasierender Brustkrebs beschrieben Gehirn. Jeder Krebs ist eine andere Krankheit mit unterschiedlichen Behandlungsoptionen und unterschiedlichen Prognosen (wahrscheinliche Ergebnisse oder Lebenserwartung). Tatsächlich hat jede Person mit Krebs eine einzigartige Krankheit, und der relative Erfolg oder Misserfolg einer Behandlung bei Patienten mit derselben Diagnose kann sehr unterschiedlich sein. Daher ist es wichtig, jede Person mit einer Krebsdiagnose unabhängig von der Krebsart individuell zu behandeln.
Bild von Darmkrebs (Darmkrebs).
Der Dickdarm und das Rektum sind die letzten Abschnitte der Röhre, die sich vom Mund bis zum Anus erstreckt. Nahrung gelangt in den Mund, wo sie gekaut und dann geschluckt wird. Es wandert dann durch die Speiseröhre und in den Magen. Im Magen wird die Nahrung zu kleineren Partikeln zerkleinert und gelangt dann sorgfältig kontrolliert in den Dünndarm. Im Dünndarm erfolgt die endgültige Verdauung der Nahrung und die Aufnahme der in der Nahrung enthaltenen Nährstoffe. Die unverdaute und resorbierte Nahrung gelangt in den Dickdarm (Kolon) und schließlich in das Rektum. Der Dickdarm fungiert in erster Linie als Abfallspeicher; jedoch werden zusätzliches Wasser, Salze und einige Vitamine weiter entfernt. Außerdem wird ein Teil der unverdauten Nahrung, beispielsweise Ballaststoffe, von Dickdarmbakterien verdaut, und einige der Verdauungsprodukte werden aus dem Dickdarm und in den Körper aufgenommen. (Es wird geschätzt, dass 10 % der aus der Nahrung gewonnenen Energie aus diesen Produkten der bakteriellen Verdauung im Dickdarm stammt.) Die verbleibende unverdaute Nahrung, absterbende Zellen der Darmschleimhaut und eine große Anzahl von Bakterien werden im Dickdarm und gespeichert dann periodisch in das Rektum geleitet. Ihre Ankunft im Rektum löst einen Stuhlgang aus, der den Dickdarminhalt als Stuhl aus dem Körper entleert.
Obwohl der Dickdarm ein Schlauch ist, ist er strukturell ein komplizierter Schlauch, eher wie ein Radialreifen mit Stahlgürtel als ein Gartenschlauch. Der Schlauch besteht aus vier Schichten. Die erste ist eine innere Zellschicht, die den Hohlraum auskleidet, durch den die unverdaute und verdauende Nahrung wandert, die Schleimhaut genannt wird. Die Schleimhaut ist an einer dünnen zweiten Schicht, der Submukosa, befestigt, die ihrerseits an einer Muskelschicht, der Muscularis, befestigt ist. Die gesamte Röhre ist von faserigem (narbenartigem) Gewebe umgeben, das als Serosa bezeichnet wird. Die häufigsten Krebsarten des Dickdarms (der als Adenokarzinom bezeichnete Typ) gehen von der Schleimhaut aus, der inneren Zellschicht. Diese Zellen sind Nahrungs- und Bakteriengiften sowie mechanischem Verschleiß ausgesetzt und drehen sich relativ schnell um (sterben ab und werden ersetzt). Fehler (normalerweise eine Reihe von Fehlern, die Gene in den Ersatzzellen betreffen) führen zu abnormalen Zellen und einer unkontrollierten Proliferation der abnormalen Zellen, die Krebs verursachen. Der schnelle Umsatz lässt mehr Fehler zu als bei Geweben, die sich nicht so schnell drehen (z. B. Lebergewebe).
Der größte Teil des Dickdarms liegt in einer Bauchhöhle, die Bauchhöhle genannt wird. Teile des Dickdarms können sich innerhalb der Bauchhöhle ziemlich frei bewegen, wenn die unverdaute Nahrung durch sie hindurchtritt. Wenn sich der Dickdarm in Richtung Rektum bewegt, wird er an den Geweben hinter der Bauchhöhle, einem Bereich, der als Retroperitoneum bezeichnet wird, fixiert. Der Endabschnitt des Dickdarms, der Teil, der sich im Retroperitoneum befindet, ist das Rektum. Im Gegensatz zu einem Großteil des restlichen Dickdarms wird das Rektum durch das umgebende Gewebe fixiert. Aufgrund seiner Lage ist die Behandlung von Rektumkrebs oft anders als die Behandlung von Krebs des restlichen Dickdarms.
Bild des Dickdarmquerschnitts. 
Bild der Darmkrebsentstehung.
Der menschliche Dickdarm (Kolon) ist etwa 6 Fuß lang.
Dickdarm- und Mastdarmkrebs (Darmkrebs) beginnt, wenn der Prozess des normalen Ersatzes von Dickdarmschleimhautzellen schief geht. Fehler bei der Zellteilung kommen häufig vor. Aus kaum verstandenen Gründen treten manchmal Fehler auf, die unseren Bearbeitungssystemen entgehen. Wenn dies geschieht, beginnen sich diese Zellen unabhängig von den normalen Checks and Balances zu teilen, die das Wachstum kontrollieren. Wenn diese abnormalen Zellen wachsen und sich teilen, können sie zu Wucherungen im Dickdarm führen, die als Polypen bezeichnet werden. Polypen sind unterschiedlicher Art, aber viele sind präkanzeröse Tumore, die im Laufe der Jahre langsam wachsen und sich nicht ausbreiten. Wenn Polypen wachsen, destabilisieren zusätzliche genetische Mutationen die Zellen weiter. Wenn diese präkanzerösen Tumore ihre Richtung ändern (in die Wand der Röhre wachsen und nicht in den Raum in der Mitte) und in andere Schichten des Dickdarms (wie die Submukosa oder Muskelschicht) eindringen, wird der präkanzeröse Polyp krebsartig. In den meisten Fällen ist dieser Prozess langsam und dauert mindestens acht bis zehn Jahre, um sich von diesen frühen aberranten Zellen zu einem offenen Krebs zu entwickeln. Darmkrebs ist typischerweise ein Adenokarzinom, ein Begriff, der sich auf einen Krebs bezieht, der sich in bestimmten Arten von Geweben im Körper gebildet hat.
Sobald sich Darmkrebs gebildet hat, beginnt er auf zwei Arten zu wachsen. Erstens kann der Krebs lokal wachsen und sich durch die Darmwand ausbreiten und in benachbarte Strukturen eindringen, wodurch die Masse (als Primärtumor bezeichnet) zu einem größeren Problem wird und schwieriger zu entfernen ist. Eine lokale Ausdehnung kann zusätzliche Symptome wie Schmerzen oder Völlegefühl, Perforation des Dickdarms oder Blockaden des Dickdarms oder benachbarter Strukturen verursachen. Zweitens, wenn der Krebs wächst, beginnt er mit der Metastasierung, wobei täglich Tausende von Zellen in das Blut- und Lymphsystem abgegeben werden, was dazu führen kann, dass sich Krebs an entfernten Orten bildet. Darmkrebs breitet sich am häufigsten zuerst auf lokale Lymphknoten aus, bevor er zu entfernten Organen wandert. Sobald lokale Lymphknoten betroffen sind, sind die Ausbreitung auf die Leber, die Bauchhöhle und die Lunge die zweithäufigsten Ziele der Ausbreitung von Metastasen.
Darmkrebs ist die dritthäufigste Krebsursache in den USA bei Männern und Frauen. Jährlich sind über 135.000 Menschen davon betroffen, was 8 % aller Krebserkrankungen entspricht. Bei etwa 4,3 % der Menschen wird irgendwann in ihrem Leben Dickdarm- oder Mastdarmkrebs diagnostiziert.
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Angehörige der Gesundheitsberufe sind sich sicher, dass Darmkrebs nicht ansteckend ist (eine Person kann die Krankheit nicht von einem Krebspatienten bekommen). Manche Menschen erkranken häufiger an Darmkrebs als andere. Zu den Faktoren, die das Darmkrebsrisiko einer Person erhöhen, gehören zunehmendes Alter, afroamerikanische Rasse, hoher Fettkonsum, eine Familiengeschichte von Darmkrebs und Polypen, das Vorhandensein von Polypen im Dickdarm und entzündliche Darmerkrankungen, hauptsächlich chronische Colitis ulcerosa.
Zunehmendes Alter ist der Hauptrisikofaktor für Darmkrebs. Etwa 90 % der Darmkrebserkrankungen werden nach dem 50. Lebensjahr diagnostiziert.
Afroamerikaner haben eine höhere Inzidenz von Darmkrebs als Menschen anderer Rassen.
In zahlreichen Forschungsstudien wurde gezeigt, dass eine fettreiche Ernährung Menschen für Darmkrebs prädisponiert. In Ländern mit hohen Darmkrebsraten ist die Fettaufnahme der Bevölkerung deutlich höher als in Ländern mit niedrigen Krebsraten. Es wird angenommen, dass die Fettverdauung im Dünndarm und Dickdarm zur Bildung von krebserregenden Chemikalien (Karzinogenen) führt. Ebenso zeigen Forschungsstudien, dass eine Ernährung mit viel Gemüse und ballaststoffreichen Lebensmitteln wie Vollkornbrot und Getreide weniger Fett enthält, das diese Karzinogene produziert, und den Auswirkungen der Karzinogene entgegenwirken kann. Beide Effekte würden dazu beitragen, das Krebsrisiko zu verringern.
Die Forschung hat gezeigt, dass die meisten kolorektalen Karzinome in kolorektalen Polypen entstehen. Daher kann die Entfernung gutartiger (aber präkanzeröser) kolorektaler Polypen Darmkrebs verhindern. Präkanzeröse kolorektale Polypen werden am häufigsten als adenomatöse Polypen bezeichnet. Sie entwickeln sich, wenn Chromosomenschäden in Zellen der inneren Auskleidung des Dickdarms auftreten. Der Schaden produziert abnormale Zellen, aber die Zellen haben noch nicht die Fähigkeit entwickelt, sich auszubreiten, das Markenzeichen von Krebs. Stattdessen bleibt das wachsende Gewebe innerhalb des Polypen lokalisiert. Wenn der Chromosomenschaden innerhalb des Polypen weiter zunimmt, wird das Zellwachstum unkontrolliert und die Zellen beginnen sich auszubreiten, das heißt, sie werden zu Krebs. Daher nehmen Dickdarmpolypen, die anfänglich gutartig sind, zusätzliche Chromosomenschäden an, um krebsartig zu werden.
Chronische Colitis ulcerosa verursacht eine Entzündung der inneren Auskleidung des Dickdarms. Darmkrebs ist eine anerkannte Komplikation der chronischen Colitis ulcerosa. Das Krebsrisiko beginnt nach acht bis zehn Jahren Kolitis zu steigen. Das Risiko, bei einem Patienten mit Colitis ulcerosa an Dickdarmkrebs zu erkranken, hängt auch mit dem Ort und dem Ausmaß seiner Erkrankung zusammen.
Patienten mit einem höheren Krebsrisiko sind Patienten mit Dickdarmkrebs in der Familienanamnese, lang andauernder Colitis ulcerosa, ausgedehnter Beteiligung des Dickdarms an Colitis ulcerosa und Patienten mit einer mit Colitis ulcerosa assoziierten Lebererkrankung und sklerosierender Cholangitis.
Da die mit Colitis ulcerosa assoziierten Krebsarten einen günstigeren Verlauf haben, wenn sie in einem früheren Stadium erkannt werden, werden häufig jährliche Untersuchungen des Dickdarms nach acht Jahren bekannter ausgedehnter Krankheit empfohlen. Bei diesen Untersuchungen werden Gewebeproben (Biopsien) entnommen, um nach präkanzerösen Veränderungen in den Zellen zu suchen, die den Dickdarm auskleiden. Wenn präkanzeröse Veränderungen festgestellt werden, kann die Entfernung des gesamten Dickdarms erforderlich sein, um Dickdarmkrebs vorzubeugen.
Der genetische Hintergrund einer Person ist ein wichtiger Faktor für das Dickdarmkrebsrisiko. Einen Verwandten ersten Grades mit Darmkrebs zu haben, insbesondere wenn der Krebs vor dem 55. Lebensjahr diagnostiziert wurde, verdoppelt ungefähr das Risiko, an dieser Krankheit zu erkranken.
Obwohl Darmkrebs in der Familie ein wichtiger Risikofaktor ist, tritt ein Großteil (80 %) der Darmkrebsfälle sporadisch bei Patienten ohne Darmkrebs in der Familie auf. Ungefähr 20 % der Krebserkrankungen sind mit einer Familiengeschichte von Dickdarmkrebs verbunden.
Chromosomen enthalten genetische Informationen, und Chromosomenschäden verursachen genetische Defekte, die zur Bildung von Darmpolypen und später zu Darmkrebs führen. Bei sporadischen Polypen und Krebserkrankungen (Polypen und Krebserkrankungen, die sich ohne familiäre Vorgeschichte entwickeln) werden die Chromosomenschäden erworben (sie entwickeln sich in einer Zelle während des Erwachsenenlebens). Die beschädigten Chromosomen können nur in den Polypen und den Krebsarten gefunden werden, die sich aus dieser Zelle entwickeln. Aber bei erblichen Dickdarmkrebs-Syndromen werden die Chromosomenstörungen bei der Geburt vererbt und sind in jeder Zelle des Körpers vorhanden. Patienten, die die Gene des hereditären Dickdarmkrebssyndroms geerbt haben, haben ein Risiko, Dickdarmpolypen zu entwickeln, normalerweise in jungen Jahren, und haben ein sehr hohes Risiko, früh im Leben Dickdarmkrebs zu entwickeln; sie sind auch gefährdet, Krebs in anderen Organen zu entwickeln.
Familiäre adenomatöse Polyposis (FAP) ist ein erbliches Darmkrebssyndrom, bei dem die betroffenen Familienmitglieder ab ihrer Jugend unzählige (Hunderte, manchmal Tausende) Dickdarmpolypen entwickeln. Wenn der Zustand nicht frühzeitig erkannt und behandelt wird (die Behandlung umfasst die Entfernung des Dickdarms), ist es fast sicher, dass eine von FAP betroffene Person aufgrund dieser Polypen Dickdarmkrebs entwickelt. Krebs entwickelt sich mit ziemlicher Sicherheit, wenn eine Person in den Vierzigern ist. Bei diesen Patienten besteht auch das Risiko, andere Krebsarten wie Krebserkrankungen der Schilddrüse, des Magens und der Ampulle (Teil des Gallengangs, wo er von der Leber in den Dünndarm abfließt) sowie gutartige Tumore, sogenannte Desmoidtumoren, zu entwickeln. FAP entsteht durch eine Mutation in einem bestimmten Gen namens APC-Gen. Die spezifische Mutation kann bei den meisten Menschen mit geeigneten Tests identifiziert werden, und solche Tests werden sowohl Personen mit diagnostizierter FAP als auch deren Familienmitgliedern empfohlen.
Attenuierte familiäre adenomatöse Polyposis (AFAP) ist eine mildere Version von FAP. Betroffene Mitglieder entwickeln weniger als 100 Dickdarmpolypen. Trotzdem haben sie noch immer ein sehr hohes Risiko, in jungen Jahren an Dickdarmkrebs zu erkranken. Sie sind auch gefährdet, Magenpolypen und Zwölffingerdarmpolypen zu haben.
Hereditärer Darmkrebs ohne Polyposis (auch als Lynch-Syndrom oder HNPCC bekannt) ist ein erbliches Darmkrebssyndrom, bei dem betroffene Familienmitglieder im Alter von 30 bis 40 Jahren Dickdarmpolypen und Krebs entwickeln können, normalerweise im rechten Dickdarm. Patienten mit HNPCC sind auch gefährdet, an Gebärmutterkrebs, Magenkrebs, Eierstockkrebs und Krebs der Harnleiter (die Röhren, die die Nieren mit der Blase verbinden) und der Gallengänge zu erkranken. Ironischerweise scheint Dickdarmkrebs bei Patienten mit HNPCC zwar häufiger vorzukommen, diese Krebsarten können jedoch leichter geheilt werden als „sporadischer“ Dickdarmkrebs. Die mit HNPCC verbundenen spezifischen genetischen Anomalien wurden identifiziert, und Patienten und Familienmitglieder können getestet werden, um festzustellen, ob HNPCC vorhanden ist und ob Familienmitglieder die Anomalie tragen und wahrscheinlich Krebs entwickeln werden.
MYH-Polyposis-Syndrom ist ein kürzlich entdecktes erbliches Darmkrebssyndrom. Betroffene Mitglieder entwickeln typischerweise 10 bis 100 Polypen im Alter von etwa 40 Jahren und haben ein hohes Risiko, an Dickdarmkrebs zu erkranken. Auch hier wurde die genetische Anomalie identifiziert.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die überwältigende Mehrheit der Darmkrebserkrankungen keine einzige identifizierbare Chromosomenanomalie aufweist, nach der bei Verwandten gesucht werden kann, um Personen mit einem Risiko für Darmkrebs zu identifizieren.
Darmkrebsbedingte Symptome sind zahlreich und unspezifisch. Dazu gehören Müdigkeit, Schwäche, Kurzatmigkeit, veränderte Stuhlgewohnheiten, enger Stuhl, Durchfall oder Verstopfung, rotes oder dunkles Blut im Stuhl, Gewichtsverlust, Bauchschmerzen, Krämpfe oder Blähungen. Andere Erkrankungen wie Reizdarmsyndrom (spastischer Dickdarm), Colitis ulcerosa, Morbus Crohn, Divertikulose und Magengeschwüre können Symptome aufweisen, die Darmkrebs nachahmen.
Darmkrebs kann mehrere Jahre bestehen, bevor sich Symptome entwickeln. Die Symptome variieren je nachdem, wo sich der Tumor im Dickdarm befindet. Der rechte Dickdarm ist breiter und flexibler. Im Vergleich zum Rest des Dickdarms kann er sogar als relativ geräumig bezeichnet werden. Krebse des rechten Dickdarms können zu großen Größen heranwachsen, bevor sie abdominale Symptome verursachen. Typischerweise verursachen rechtsseitige Karzinome aufgrund des langsamen Blutverlusts über einen langen Zeitraum eine Eisenmangelanämie. Eisenmangelanämie verursacht Müdigkeit, Schwäche und Kurzatmigkeit. Der linke Dickdarm ist schmaler als der rechte Dickdarm. Daher verursachen Krebserkrankungen des linken Dickdarms mit größerer Wahrscheinlichkeit einen teilweisen oder vollständigen Darmverschluss. Krebserkrankungen, die einen partiellen Darmverschluss verursachen, können Symptome wie Verstopfung, verengten Stuhl, Durchfall, Bauchschmerzen, Krämpfe und Blähungen verursachen. Hellrotes Blut im Stuhl kann auch auf eine Wucherung am Ende des linken Dickdarms oder Rektums hindeuten.
Bei Verdacht auf Dickdarmkrebs wird in der Regel eine Darmspiegelung durchgeführt, um die Diagnose zu bestätigen und den Tumor zu lokalisieren.
Die Koloskopie ist ein Verfahren, bei dem medizinisches Fachpersonal einen langen, flexiblen Beobachtungsschlauch in das Rektum einführt, um das Innere des gesamten Dickdarms zu inspizieren. Die Koloskopie gilt im Allgemeinen als genauer als Bariumeinlauf-Röntgenstrahlen, insbesondere beim Nachweis kleiner Polypen. Wenn Dickdarmpolypen gefunden werden, werden sie normalerweise durch das Koloskop entfernt und zum Pathologen geschickt. Der Pathologe untersucht die Polypen unter dem Mikroskop auf Krebs. Die Koloskopie ist das beste Verfahren bei Verdacht auf Dickdarmkrebs. Während die Mehrheit der durch Koloskope entfernten Polypen gutartig ist, sind viele präkanzerös. Die Entfernung präkanzeröser Polypen verhindert die zukünftige Entwicklung von Dickdarmkrebs durch diese Polypen.
Die Sigmoidoskopie ist ein Verfahren, das mit einem kürzeren flexiblen Endoskop durchgeführt wird, um nur den linken Dickdarm und das Rektum zu untersuchen. Sie lässt sich leichter vorbereiten und durchführen als eine vollständige Koloskopie, hat aber offensichtliche Einschränkungen, da sie nicht lang genug ist, um sowohl den rechten als auch den transversalen Dickdarm zu beurteilen. Polypenentfernung und Krebsbiopsie können durch das Sigmoidoskop durchgeführt werden.
Wenn bei der Darmspiegelung Krebsgeschwüre gefunden werden, können kleine Gewebeproben (Biopsien) entnommen und unter dem Mikroskop untersucht werden, um festzustellen, ob der Polyp krebsartig ist. Wenn Darmkrebs durch eine Biopsie bestätigt wird, werden Staging-Untersuchungen durchgeführt, um festzustellen, ob sich der Krebs bereits auf andere Organe ausgebreitet hat. Da Darmkrebs dazu neigt, sich auf die Lunge und die Leber auszubreiten, umfassen Staging-Tests normalerweise CT-Scans der Lunge, der Leber und des Abdomens. Positronen-Emissions-Tomographie (PET)-Scans, ein neuerer Test, der nach der erhöhten Stoffwechselaktivität sucht, die in Krebsgewebe üblich ist, werden ebenfalls häufig eingesetzt, um nach der Ausbreitung von Dickdarmkrebs auf Lymphknoten oder andere Organe zu suchen.
Manchmal kann das medizinische Fachpersonal einen „Tumormarker“-Bluttest namens karzinoembryonales Antigen (CEA) erhalten, wenn ein Verdacht auf Krebs besteht. CEA ist eine Substanz, die von einigen Dickdarm- und Mastdarmkrebszellen sowie von einigen anderen Krebsarten produziert wird. Es wird manchmal bei Patienten mit Darmkrebs in hohen Konzentrationen gefunden, insbesondere wenn sich die Krankheit ausgebreitet hat. Es kann als nützlicher Test dienen, wenn festgestellt wird, dass es erhöht ist, bevor der Krebs entfernt wird. Allerdings haben nicht alle Patienten mit Darmkrebs einen erhöhten CEA, selbst wenn sich ihr Krebs ausgebreitet hat. (Einige Darmkrebsarten produzieren es nicht.) Darüber hinaus einige Patienten ohne Krebs kann einen erhöhten CEA-Bluttest haben. Etwa 15 % der Raucher haben beispielsweise ohne Dickdarmkrebs einen erhöhten CEA-Wert. Das CEA wird also nicht zur Diagnose von Darmkrebs verwendet, sondern um die Auswirkungen der Behandlung von Darmkrebs bei jemandem mit bekannter Krankheitsgeschichte zu verfolgen, da wiederum bei einigen Patienten die Menge an Krebsgewebe mit dem CEA-Spiegel korreliert.
Wenn Darmkrebs diagnostiziert wird, werden zusätzliche Tests durchgeführt, um das Ausmaß der Erkrankung zu bestimmen. Dieser Vorgang wird Staging genannt. Das Staging bestimmt, wie fortgeschritten Darmkrebs geworden ist. Die Stadieneinteilung für Darmkrebs reicht von Stadium I, dem am wenigsten fortgeschrittenen Krebs, bis Stadium IV, dem am weitesten fortgeschrittenen Krebs.
Mit jedem weiteren Dickdarmkrebsstadium steigt das Risiko für erneute Krebserkrankungen und den Tod durch Krebsausbreitung (Metastasierung). Wie bereits erwähnt, haben frühere Krebserkrankungen ein geringeres Rückfall- und Todesrisiko. Zu dem Zeitpunkt, an dem eine Person Darmkrebs im Stadium IV hat, ist die Prognose schlecht. Aber auch bei Darmkrebs im Stadium IV (je nachdem, wo sich der Krebs ausgebreitet hat) besteht die Möglichkeit einer Heilung.
Die Operation ist die häufigste medizinische Erstbehandlung bei Darmkrebs. Bei der Operation werden der Tumor, ein kleiner Rand des umgebenden gesunden Darms und angrenzende Lymphknoten entfernt. Der Chirurg verbindet dann die gesunden Darmabschnitte wieder. Bei Patienten mit Rektumkrebs wird das Rektum manchmal dauerhaft entfernt, wenn der Krebs zu tief im Rektum entsteht. Der Chirurg schafft dann eine Öffnung (Kolostomie) an der Bauchdecke, durch die feste Abfallstoffe aus dem Dickdarm ausgeschieden werden. Speziell ausgebildete Krankenschwestern (Enterostomaltherapeuten) können Patienten dabei helfen, sich an die Kolostomie zu gewöhnen, und die meisten Patienten mit Kolostomie kehren zu einem normalen Lebensstil zurück.
Bei frühem Darmkrebs ist die empfohlene Behandlung die chirurgische Entfernung. Für die meisten Menschen mit Dickdarmkrebs im Frühstadium (Stadium I und die meisten Stadien II) ist eine Operation allein die einzige erforderliche Behandlung. Eine Chemotherapie kann einigen Menschen mit Krebs im Stadium II angeboten werden, die Faktoren aufweisen, die darauf hindeuten, dass ihr Tumor ein höheres Rückfallrisiko aufweist. Sobald sich Dickdarmkrebs jedoch auf lokale Lymphknoten ausgebreitet hat (Stadium III), bleibt das Risiko, dass der Krebs zurückkehrt, hoch, selbst wenn alle sichtbaren Anzeichen des Krebses vom Chirurgen entfernt wurden. Dies liegt an einer erhöhten Wahrscheinlichkeit, dass winzige Krebszellen vor der Operation ausgetreten sind und zu klein sind, um sie zu diesem Zeitpunkt durch Blutuntersuchungen, Scans oder sogar eine direkte Untersuchung zu erkennen. Ihr Vorliegen wird aus einem höheren Risiko für ein späteres Wiederauftreten des Dickdarmkrebses (Rezidiv) gefolgert. Medizinische Krebsärzte (Medizinische Onkologen) empfehlen in dieser Situation zusätzliche Darmkrebsbehandlungen mit Chemotherapie, um das Risiko eines Wiederauftretens des Krebses zu senken. Medikamente, die für die Chemotherapie verwendet werden, gelangen in den Blutkreislauf und greifen alle Darmkrebszellen an, die vor der Operation in das Blut oder das Lymphsystem abgegeben wurden, und versuchen, sie abzutöten, bevor sie sich in anderen Organen niederlassen. Diese Strategie, die als adjuvante Chemotherapie bezeichnet wird, senkt nachweislich das Risiko eines Wiederauftretens des Krebses und wird allen Patienten mit Dickdarmkrebs im Stadium III empfohlen, die gesund genug sind, sich ihm zu unterziehen, sowie für einige Patienten im Stadium II mit höherem Risiko, deren Tumor möglicherweise vorhanden ist Es wurde festgestellt, dass die Darmwand vor der Operation verstopft oder perforiert wurde.
Zur Behandlung von Dickdarmkrebs gibt es verschiedene Möglichkeiten der adjuvanten Chemotherapie. Die Behandlungen umfassen eine Kombination von Chemotherapeutika, die oral oder in die Venen verabreicht werden. Die Behandlungen werden in der Regel für insgesamt sechs Monate durchgeführt. Es ist wichtig, sich mit einem Onkologen zu treffen, der die Möglichkeiten der adjuvanten Chemotherapie sowie die zu beachtenden Nebenwirkungen erklären kann, damit für jeden Patienten individuell die richtige Wahl getroffen werden kann.
Die Chemotherapie wird in der Regel in der Klinik eines medizinischen Fachpersonals, ambulant im Krankenhaus oder zu Hause durchgeführt. Die Chemotherapie wird normalerweise in Behandlungszyklen verabreicht, gefolgt von Erholungsphasen ohne Behandlung. Die Nebenwirkungen einer Chemotherapie sind individuell unterschiedlich und hängen auch von den verabreichten Wirkstoffen ab. Moderne Chemotherapeutika sind in der Regel gut verträglich und die Nebenwirkungen für die meisten Menschen beherrschbar. Im Allgemeinen zerstören Krebsmedikamente Zellen, die schnell wachsen und sich teilen. Daher können normale rote Blutkörperchen, Blutplättchen und weiße Blutkörperchen, die ebenfalls schnell wachsen, durch eine Chemotherapie beeinträchtigt werden. Zu den häufigen Nebenwirkungen gehören daher Anämie, Energieverlust und geringe Widerstandskraft gegen Infektionen. Zellen in den Haarwurzeln und im Darm teilen sich ebenfalls schnell. Daher kann eine Chemotherapie Haarausfall, wunde Stellen im Mund, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall verursachen, aber diese Wirkungen sind vorübergehend.
Sobald sich Darmkrebs weit von der primären Tumorstelle entfernt hat, wird er als Erkrankung im Stadium IV bezeichnet. Diese entfernten Tumorablagerungen, die vom Primärtumor abgestoßen wurden, sind durch das Blut- oder Lymphsystem gewandert und haben in anderen Organen neue Tumore gebildet. An diesem Punkt ist Darmkrebs kein lokales Problem mehr, sondern ein systemisches Problem mit Krebszellen, die sowohl auf dem Scan sichtbar als auch nicht nachweisbar sind, aber wahrscheinlich an anderer Stelle im ganzen Körper vorhanden sind. Infolgedessen ist die beste Behandlung in den meisten Fällen eine Chemotherapie, die eine systemische Therapie ist. Eine Chemotherapie bei metastasiertem Dickdarmkrebs verlängert nachweislich das Leben und verbessert die Lebensqualität. Bei guter Behandlung sind die Nebenwirkungen einer Chemotherapie in der Regel weitaus geringer als die Nebenwirkungen einer unkontrollierten Krebserkrankung. Chemotherapie allein kann metastasierenden Dickdarmkrebs nicht heilen, aber sie kann die Lebenserwartung mehr als verdoppeln und während der Behandlung eine gute Lebensqualität ermöglichen.
Chemotherapie-Optionen für die Behandlung von Darmkrebs variieren je nach anderen gesundheitlichen Problemen, mit denen eine Person konfrontiert ist. Für fittere Personen werden normalerweise Kombinationen mehrerer Chemotherapeutika empfohlen, während für kränkere Personen einfachere Behandlungen am besten sein können. Verschiedene Kombinationstherapien kombinieren Wirkstoffe mit nachgewiesener Aktivität bei Darmkrebs, wie 5-Fluorouracil (5-FU), das häufig mit dem Wirkstoff Leucovorin (auch Folinsäure genannt) oder einem ähnlichen Wirkstoff namens Levoleucovorin verabreicht wird, wodurch es besser wirkt /P>
Capecitabin (Xeloda) ist ein Chemotherapeutikum, das in Tablettenform verabreicht wird. Sobald es im Körper ist, wird es in 5-FU umgewandelt, wenn es an der Tumorstelle ankommt. Andere Chemotherapeutika für Darmkrebs sind Irinotecan (Camptosar), Oxaliplatin (Eloxatin) und Trifluridin und Tipiracil (Lonsurf), ein Kombinationspräparat in Tablettenform. Chemotherapy regimens often have acronyms to simplify their nomenclature (such as FOLFOX, FOLFIRI, and FLOX).
Targeted therapies are newer treatments that target specific aspects of the cancer cell, which may be more important to the tumor than the surrounding tissues, offering potentially effective treatments with fewer side effects than traditional chemotherapy. Bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux), panitumumab (Vectibix), ramucirumab (Cyramza), regorafenib (Stivarga), and ziv-aflibercept (Zaltrap) are targeted therapies that have been used in the management of advanced colorectal cancer. These newer chemotherapeutic agents most often are combined with standard chemotherapy to enhance their effectiveness.
If the first treatment is not effective, second- and third-line options are available that can confer a benefit to people living with colorectal cancer.
Radiation therapy is the primary treatment of colorectal cancer has been limited to treating cancer of the rectum. As noted earlier, whereas parts of the colon move freely within the abdominal cavity, the rectum is fixed in place within the pelvis. It is in an intimate relationship with many other structures and the pelvis is a more confined space. For these reasons, a tumor in the rectum often is harder to remove surgically because space is smaller and other structures can be involved with cancer. As a result, for all but the earliest rectal cancers, initial chemotherapy and radiation treatments (a local treatment to a defined area) are recommended to try and shrink cancer, allowing for easier removal and lowering the risk of cancer returning locally. Radiation therapy is typically given under the guidance of a radiation specialist called a radiation oncologist. Initially, individuals undergo a planning session, a complicated visit as the doctors and technicians determine exactly where to give the radiation and which structures to avoid. Chemotherapy usually is administered daily while the radiation is delivered. Side effects of radiation treatment include fatigue, temporary or permanent pelvic hair loss, and skin irritation in the treated areas.
Radiation therapy will occasionally be used as a palliative treatment to reduce pain from the recurrent or metastatic colon or rectal cancer.
Follow-up exams are important for people with colorectal cancer. The cancer can come back near the original site, although this is unusual. If the cancer returns, it typically does so in a distant location such as the lymph nodes, liver, or lungs. Individuals diagnosed with colorectal cancer remain at risk of their cancer returning for up to 10 years after their original diagnosis and treatment, although the risk of recurrence is much higher in the first few years. Medical providers in the United States follow patients with physical examinations and blood tests including the CEA (if it was elevated before surgery) tumor marker every three months for the first two years and then with decreasing frequency thereafter. Patients are also followed with colonoscopies (starting one year after their diagnosis) and with CT scans (typically performed at least once yearly for the first two to five years).
If a recurrence is noted either locally or with metastatic spread, individuals may still be treated with the intention of cure. For example, if a new tumor were to recur in the liver, individuals can be treated with a combination of chemotherapy and surgery (or sophisticated radiation techniques) in hopes of eradicating the cancer completely. Evaluation in hospitals of excellence that specialize in liver surgery can help guide these complicated treatment decisions and increase the chances of cure even in the setting of metastatic disease.
In addition to checking for cancer recurrence, patients who have had bowel cancer may have an increased risk of cancer of the prostate, breast, and ovary. Therefore, follow-up examinations in the clinic should include cancer screening for these diseases, as well.
Colorectal cancers are typically slow-growing cancers that take years to develop. Because they grow most often in a step-wise manner, screening can greatly reduce the likelihood of death associated with the disease. Whether with virtual colonoscopy or newer screening techniques, the future must focus first and foremost on better, more comprehensive screening programs that find polyps and early cancers before they become life-threatening. The public also must be educated on the value of screening programs.
For those living with cancer, intensive research is ongoing to better understand cancer biology and genetics so that specific approaches can be developed to attack specific types of cancers and, more importantly, specific individuals' cancers. Each person living with cancer has a disease with a unique biology and genetic code and the secret to better treatments involves unlocking that code. Cancer is very complex and scientists are just beginning to unravel its secrets. Progress is frustratingly slow for those battling the disease. With each passing year, however, our understanding increases and treatments become more refined. If you or your family member is living with colorectal cancer, speak with your doctor about ways you can participate in research through clinical trials to help increase our knowledge and improve our therapies for this difficult disease.
Survival rates for any cancer are often reported by stage, the extent of spread when the cancer is identified. For colon and rectum cancer, around 39% are diagnosed at the local stage, before the cancer has spread outside the local area. The five-year survival for these patients with localized colon and rectum cancer is around 90%.
When the cancer has spread to the regional lymph nodes near the site of origin, the five-year survival rate is about 71%. When the cancer has metastasized to distant sites in the body (stage IV cancer), the five-year survival rate lowers to about 14%.
The most effective prevention for colorectal cancer is early detection and removal of precancerous colorectal polyps before they turn cancerous. Even in cases where cancer has already developed, early detection still significantly improves the chances of a cure by surgically removing the cancer before the disease spreads to other organs.
Regular physical activity is associated with lower risk of colon cancer. Aspirin use also appears to lower the risk of bowel cancer. The use of combined estrogen and progestin in hormone replacement therapy lowers the risk of colon cancer in postmenopausal women. Hormone replacement therapy has risks which must be weighed against this effect, and should be discussed with a doctor.
Blood tests are now available to test for hereditary colon cancer syndromes. Families with multiple members having colon cancers, multiple colon polyps, cancers at young ages, and other cancers such as cancers of the ureters, uterus, duodenum, and more, may take advantage of resources such as genetic counseling, followed possibly by genetic testing. Genetic testing without prior counseling is discouraged because of the extensive family education that is involved and the complicated nature of interpreting the test results.
The advantages of genetic counseling followed by genetic testing include:(1) identifying family members at high risk of developing colon cancer to begin colonoscopies early; (2) identifying high-risk members so that screening may begin to prevent other cancers such as ultrasound tests for uterine cancer, urine examinations for ureter cancer, and upper endoscopies for stomach and duodenal cancers; and (3) alleviating concern for members who test negative for the hereditary genetic defects.
People can change their eating habits by reducing fat intake and increasing fiber (roughage) in their diet. Major sources of fat are meat, eggs, dairy products, salad dressings, and oils used in cooking. Fiber is the insoluble, nondigestible part of plant material present in fruits, vegetables, and whole-grain breads and cereals. It is postulated that high fiber in the diet leads to the creation of bulky stools which can rid the intestines of potential carcinogens. In addition, fiber leads to the more rapid transit of fecal material through the intestine, thus allowing less time for a potential carcinogen to react with the intestinal lining.
The term "screening" is properly applied only to the use of testing to look for evidence of cancer or pre-cancerous polyps in individuals who are asymptomatic and at only average risk for a type of cancer. Those patients who, for example, have a positive family history of colon cancer, or are symptomatic for a colon abnormality, undergo diagnostic testing rather than screening tests.
There are different types of screening tests for colorectal cancer:fecal (stool) occult blood testing, sigmoidoscopy, colonoscopy, digital colonoscopy, and DNA testing of the stool. The US Preventive Services Task Force (USPSTF) recommends strongly that screening begin at age 50 years for average-risk adults, but there is no specific recommendation for one screening test or strategy over another. The USPSTF advises that patients be offered a choice of screening options, using shared decision-making with the patient and physician to arrive at the best choice of screening programs for each individual.
Tumors of the colon and rectum tend to bleed slowly into the stool. The small amount of blood mixed into the stool usually is not visible to the naked eye. The commonly used stool occult blood tests rely on chemical color conversions to detect microscopic amounts of blood. These tests are both convenient and inexpensive. There are two kinds of fecal occult blood tests. The first is known as a guaiac FOBT. In this test, a small amount of stool is smeared on a special card for occult blood testing when a chemical is added to the card. Usually, three consecutive stool cards are collected. The other type of FOBT is an immunochemical test in which a special solution is added to the stool sample and analyzed in the laboratory using antibodies that can detect blood in a stool sample. The immunochemical test is a quantitative test that is more sensitive and specific for the diagnosis of polyps and cancer. It is preferred over the guaiac test.
A person who tests positive for stool occult blood has a 30%-45% chance of having a colon polyp and a 3%-5% chance of having a colon cancer. Colon cancers found under these circumstances tend to be small and not to have spread and have a better long-term prognosis.
It is important to remember that having stool tested positive for occult blood does not necessarily mean a person has colon cancer. Many other conditions can cause occult blood in the stool. However, patients with a positive stool occult blood test should undergo further evaluations to exclude colon cancer and to explain the source of the bleeding. It is also important to realize that stool that has tested negative for occult blood does not mean that colorectal cancer or polyps do not exist. Even under ideal testing conditions, a significant percentage of colon cancers can be missed by stool occult blood screening. Many patients with colon polyps do not have positive stool occult blood. In patients suspected of having colorectal polyps and in those at higher risk for developing colorectal polyps and cancer, screening flexible sigmoidoscopies or colonoscopies are performed even if the FOBT is negative.
Flexible sigmoidoscopy is an exam of the rectum and the lower colon (60 cm or about 2 feet in from the outside) using a viewing tube (a short version of colonoscopy). Research studies have shown that the use of screening flexible sigmoidoscopy can reduce mortality from colon cancer. This is a result of the detection of polyps or early cancers in people with no symptoms. If a polyp or cancer is found, a complete colonoscopy is recommended. The majority of colon polyps can be completely removed at the time of colonoscopy without surgery; however, polyps in the proximal colon that cannot be reached by the sigmoidoscope will be missed. Flexible sigmoidoscopy is often combined with fecal occult blood testing for colorectal cancer screening.
Colonoscopy uses a long (120 cm-150 cm) flexible tube, which can examine the entire length of the colon. Through this tube, the doctor (typically a gastroenterologist) can both view and take pictures of the entire colon and also can take biopsies of colon masses and remove polyps.
Patients with a high risk of developing colorectal cancer may undergo screening colonoscopies starting at earlier ages than 50. For example, patients with a family history of colon cancer are recommended to start screening colonoscopies at an age 10 years before the earliest colon cancer diagnosed in a first-degree relative or five years earlier than the earliest precancerous colon polyp discovered in a first-degree relative. Patients with hereditary colon cancer syndromes such as FAP, AFAP, HNPCC, and MYH are recommended to begin colonoscopies early. The recommendations differ depending on the genetic defect. For example, in people with FAP, colonoscopies may begin during teenage years to look for the development of colon polyps. Patients with a prior history of polyps or colon cancer may also undergo colonoscopies to exclude recurrence. Patients with a long history (greater than 10 years) of chronic ulcerative colitis have an increased risk of colon cancer and should have regular colonoscopies to look for precancerous changes in the colon lining.
Virtual colonoscopy (computerized tomographic or CT colonography) has been utilized in the clinic as a screening technique for colorectal cancer. Virtual colonoscopy employs a CT scan using low doses of radiation with special software to visualize the inside of the colon and look for polyps or masses. The procedure typically involves a bowel preparation with laxatives and/or enemas (although not always) followed by a CT scan after air is introduced into the colon. Because no sedation is necessary, individuals can return to work or other activities upon completion of the test. Virtual colonoscopies appear to be equally able to detect larger polyps (over 1 centimeter in size) as regular colonoscopies. The virtual colonoscopy cannot be used to biopsy or remove tissue from the colon. A follow-up sigmoidoscopy or colonoscopy must be done to accomplish that.
The Cologuard test is available in the U.S. for in-home sample collection for adults over 50 at average risk for colon cancer. The sample is sent to a laboratory for analysis of DNA changes in DNA from cells shed by the intestinal lining into the stool or hemoglobin in the sample. In a research study, the test was able to find 92% of colon cancers and 69% of precancers of the colon. False-negative and false-positive results are also possible.
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