OU-forskare får 1,3 miljoner dollar för att studera stressinducerat irritabelt tarmsyndrom

Alla som lider av irritabelt tarmsyndrom kan vittna om dess signaturegenskaper:Det blir värre under stress.

Dock, kvinnor med irritabelt tarmsyndrom verkar ha svårare buksmärtor än män när de är stressade. En forskare från OU College of Medicine går närmare att förstå varför, och National Institutes of Health validerade nyligen löftet om hennes arbete med ett bidrag på 1,3 miljoner dollar.

Beverley Greenwood-Van Meerveld, Ph.D., professor vid fysiologiska institutionen, chef för Oklahoma Center for Neuroscience, och en Senior VA Career Scientist, har ägnat mycket av sin forskningskarriär åt sambandet mellan emotionell stress och gastrointestinala problem. Varje upptäckt har fungerat som en språngbräda till en annan, mer specifikt forskningsprojekt, som hennes nuvarande arbete, som försöker identifiera mekanismer i hjärnan som gör kvinnor med irritabelt tarmsyndrom mer mottagliga för buksmärtor än män när de är stressade.

"Irritabelt tarmsyndrom är ett svårt tillstånd eftersom tillsammans med onormala tarmvanor, människor har ont i magen, ofta i samband med ångest och depression, "sa hon." Folk känner sig eländiga och det finns inget som verkligen kan behandla smärtan. Även om det inte är en sjukdom som leder till döden, det påverkar livskvaliteten och leder till förlorade arbetsdagar. Den ekonomiska bördan för samhället är enorm, och det är en av de vanligaste störningarna som påverkar kvinnors arbetsproduktivitet.

"Forskningsfrågan vi ställer nu är, varför är kvinnor mer utsatta för buksmärtor? Vår hypotes är att det finns en epigenetisk förändring i specifika hjärnkärnor hos kvinnor, "sa hon." När vi väl vet det, vi kan potentiellt rikta terapier för att behandla stressinducerad smärta. Eftersom vi har både manliga och kvinnliga forskningsmodeller, vi kan jämföra och leta efter molekylära mekanismer för att klara kontra sårbarhet. "

Greenwood-Van Meervelds tidigare forskning har byggt grunden för hennes nuvarande projekt. Än så länge, hennes forskning har visat att män med irritabelt tarmsyndrom som utsätts för kronisk stress som vuxna upplever ökad buksmärta. Kvinnor i samma scenario upplever ännu större smärta.

Dessutom, hon studerar olika typer av stress och hur de påverkar både män och kvinnor med irritabelt tarmsyndrom. Hennes tidigare forskning har visat att när den utsattes för stress i tidigt liv som var förutsägbar, både män och kvinnor klarade sig bra när de mötte stress igen i vuxen ålder. Dock, när stressen i det tidiga livet var oförutsägbar, kvinnor var mycket mer benägna att ha ont när de upplevde stress igen som vuxna, medan män förblev motståndskraftiga.

Hennes nuvarande projekt, som försöker identifiera och jämföra mekanismerna för stressinducerad smärta mellan män och kvinnor, är ett steg närmare att tänka ut en lösning.

Vi vet att tidig livsstress är en riskfaktor för utvecklingen av irritabelt tarmsyndrom senare i livet. Men, eftersom forskning traditionellt har använt manliga forskningsmodeller, vi behöver en bättre förståelse av sambandet mellan hjärnan och mag -tarmkanalen hos kvinnor. "

Beverley Greenwood-Van Meerveld, Ph.D., Professor vid institutionen för fysiologi, Direktör för Oklahoma Center for Neuroscience

• USC -forskare kan ha hittat en väg mot att öka människans livslängd
• Närhet till naturliga miljöer gynnar formelmatade barn tarmmikrobiom