Un chercheur de l'OU reçoit une subvention de 1,3 million de dollars pour étudier le syndrome du côlon irritable induit par le stress

Quiconque souffre du syndrome du côlon irritable peut témoigner de son trait caractéristique :il s'aggrave en période de stress.

Cependant, les femmes atteintes du syndrome du côlon irritable semblent avoir des douleurs abdominales plus sévères que les hommes lorsqu'elles sont stressées. Un chercheur du Collège de médecine de l'OU se rapproche de la compréhension de pourquoi, et les National Institutes of Health ont récemment validé la promesse de son travail avec une subvention de 1,3 million de dollars.

Beverley Greenwood-Van Meerveld, Doctorat., professeur au Département de physiologie, directeur de l'Oklahoma Center for Neuroscience, et un scientifique de carrière senior VA, a consacré une grande partie de sa carrière de chercheur au lien entre le stress émotionnel et les problèmes gastro-intestinaux. Chaque découverte a servi de tremplin à une autre, projet de recherche plus spécifique, comme son travail actuel, qui cherche à identifier les mécanismes dans le cerveau qui rendent les femmes atteintes du syndrome du côlon irritable plus sensibles aux douleurs abdominales que les hommes lorsqu'elles sont stressées.

« Le syndrome du côlon irritable est une maladie difficile car, avec des habitudes intestinales anormales, les gens ont des douleurs abdominales, souvent en conjonction avec l'anxiété et la dépression, " dit-elle. " Les gens se sentent misérables et il n'y a rien qui puisse vraiment traiter la douleur. Bien que ce ne soit pas une maladie qui mènera à la mort, elle affecte la qualité de vie et entraîne des journées de travail perdues. Le fardeau financier pour la société est énorme, et c'est l'un des troubles les plus courants qui influencent la productivité du travail des femmes.

« La question de recherche que nous posons maintenant est :pourquoi les femmes sont-elles plus vulnérables aux douleurs abdominales ? Notre hypothèse est qu'il y a un changement épigénétique dans des noyaux cérébraux spécifiques chez les femmes, " dit-elle. " Une fois que nous savons cela, nous pouvons potentiellement diriger des thérapies pour traiter la douleur induite par le stress. Parce que nous avons à la fois des modèles de recherche masculins et féminins, nous pouvons comparer et rechercher des mécanismes moléculaires d'adaptation par rapport à la vulnérabilité. "

Les recherches antérieures de Greenwood-Van Meerveld ont jeté les bases de son projet actuel. Jusqu'ici, ses recherches ont démontré que les hommes atteints du syndrome du côlon irritable qui sont exposés à un stress chronique à l'âge adulte éprouvent des douleurs abdominales accrues. Les femmes dans le même scénario éprouvent une douleur encore plus grande.

En outre, elle étudie différents types de stress et comment ils affectent les hommes et les femmes atteints du syndrome du côlon irritable. Ses recherches antérieures ont démontré que lorsqu'elle est exposée à un stress prévisible au début de la vie, les hommes et les femmes se débrouillaient bien lorsqu'ils rencontraient à nouveau du stress à l'âge adulte. Cependant, lorsque le stress au début de la vie était imprévisible, les femmes étaient beaucoup plus susceptibles d'éprouver de la douleur lorsqu'elles ressentaient à nouveau du stress à l'âge adulte, tandis que les hommes sont restés résistants.

Son projet actuel, qui cherche à identifier et comparer les mécanismes de la douleur induite par le stress entre les hommes et les femmes, est un pas de plus vers l'élaboration potentielle d'une solution.

Nous savons que le stress au début de la vie est un facteur de risque de développement du syndrome du côlon irritable plus tard dans la vie. Mais, parce que la recherche a traditionnellement utilisé des modèles de recherche masculins, nous avons besoin d'une meilleure compréhension de la connexion entre le cerveau et le tractus gastro-intestinal chez les femmes."

Beverley Greenwood-Van Meerveld, Doctorat., Professeur au Département de physiologie, Directeur de l'Oklahoma Center for Neuroscience

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