Bebês prematuros, particularmente aqueles que recebem tratamento com oxigênio logo após o nascimento, apresentam alto risco de desenvolver problemas pulmonares caracterizados por cicatrizes (fibrose) e inflamação. Pesquisas recentes sugerem que as comunidades de bactérias no trato digestivo (microbioma intestinal) podem prejudicar o desenvolvimento do sistema imunológico e também podem afetar a inflamação, que por sua vez desempenha um papel importante nas doenças pulmonares. A interação entre esses sistemas corporais é chamada de eixo intestino-pulmão. Os antibióticos são conhecidos por alterar a composição do microbioma intestinal e estão associados a um risco aumentado de lesão pulmonar. O tratamento com antibióticos é comum em bebês prematuros, mas como o intestino está envolvido não está claro. Observar como os antibióticos afetam a prole - mesmo antes do nascimento - pode ajudar os pesquisadores a entender melhor o eixo intestino-pulmão.
Em um novo estudo, pesquisadores expuseram um grupo de camundongos grávidas ao antibiótico penicilina amplamente utilizado em sua água potável ("represas tratadas"). Outro grupo de ratos grávidas recebeu água pura ("mães de controle"). Depois que os bebês nasceram, a equipe de pesquisa usou um modelo experimental cruzado para avaliar os efeitos dos antibióticos na prole em combinação com o tratamento com oxigênio. Eles olharam para quatro grupos:
A equipe de pesquisa examinou a estrutura do pulmão, incluindo espessura das paredes, tamanho dos capilares e tecido cicatricial; juntos, todos afetam a capacidade respiratória. Eles também analisaram as células e proteínas causadoras de inflamação nos pulmões de todos os animais.
Camundongos que foram expostos a antibióticos antes do nascimento e alimentados por mães de controle tiveram mais fibrose com tratamento com oxigênio do que camundongos expostos a antibióticos somente após o nascimento. A prole exposta à penicilina no útero também apresentou massa corporal inferior e tamanho capilar reduzido em comparação com aqueles não expostos antes do nascimento. A exposição pré-natal também alterou os níveis de proteínas que promovem a inflamação e a função imunológica, bem como aquelas que afetam a sinalização microbiana nos pulmões.
"Nosso estudo fornece evidências experimentais valiosas de que a manipulação da microbiota intestinal pela exposição a antibióticos influencia a progressão da lesão pulmonar, "escreveram os pesquisadores. Essas descobertas" podem ajudar na interpretação de futuros estudos observacionais em recém-nascidos humanos examinando o papel do eixo intestino-pulmão na [displasia broncopulmonar]. "