Keskoset, erityisesti niille, jotka saavat happihoitoa pian syntymän jälkeen, on suuri riski saada keuhkosairaus, jolle on ominaista arpia (fibroosi) ja tulehdus. Kehittyvät tutkimukset viittaavat siihen, että ruoansulatuskanavan bakteerien yhteisöt (suoliston mikrobiomi) voivat heikentää immuunijärjestelmän kehitystä ja voivat myös vaikuttaa tulehdukseen, jolla puolestaan on tärkeä rooli keuhkosairauksissa. Näiden kehon järjestelmien välistä vuorovaikutusta kutsutaan suolen ja keuhkojen akseliksi. Antibioottien tiedetään muuttavan suoliston mikrobiomin rakennetta ja liittyvät lisääntyneeseen keuhkovaurion riskiin. Antibioottihoito on yleistä ennenaikaisilla vauvoilla, mutta miten suolisto on mukana, ei ole selvää. Tarkasteltaessa, miten antibiootit vaikuttavat jälkeläisiin-jopa ennen syntymää-voi auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin suoliston ja keuhkojen akselia.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat altistivat yhden raskaana olevien hiirien ryhmän juomavedessään laajalti käytetylle penisilliiniantibiootille ("käsitellyt padot"). Toinen ryhmä raskaana olevia hiiriä sai pelkkää vettä ("kontrollipatot"). Vauvojen syntymän jälkeen, tutkimusryhmä käytti ristikkäistä kokeellista mallia arvioidakseen antibioottien vaikutuksia jälkeläisiin yhdessä happikäsittelyn kanssa. He katsoivat neljää ryhmää:
Tutkimusryhmä tutki keuhkojen rakennetta, mukaan lukien seinien paksuus, kapillaarien ja arpikudoksen koko; kaikki nämä yhdessä vaikuttavat hengityskykyyn. He tarkastelivat myös tulehdusta aiheuttavia soluja ja proteiineja kaikkien eläinten keuhkoissa.
Hiirillä, jotka olivat altistuneet antibiooteille ennen syntymää ja joita ruokittiin kontrolleilla, oli enemmän fibroosia happihoidolla kuin hiirillä, jotka olivat alttiina antibiooteille vasta syntymän jälkeen. Myös kohdussa penisilliinille altistuneilla jälkeläisillä oli pienempi paino ja pienempi kapillaarikoko verrattuna niihin, jotka eivät olleet alttiina ennen syntymää. Prenataalinen altistuminen muutti myös proteiinitasoja, jotka edistävät tulehdusta ja immuunitoimintaa sekä niitä, jotka vaikuttavat mikrobien signalointiin keuhkoissa.
"Tutkimuksemme tarjoaa arvokasta kokeellista näyttöä siitä, että suoliston mikrobiston manipulointi antibioottien vaikutuksella vaikuttaa keuhkovaurion etenemiseen, "tutkijat kirjoittivat. Nämä havainnot" voivat auttaa tulkitsemaan tulevia havainnointitutkimuksia ihmisillä vastasyntyneillä, joissa tutkitaan suoliston ja keuhkojen akselin roolia [keuhkoputkien dysplasiassa]. "