Premature baby's, vooral degenen die kort na de geboorte een zuurstofbehandeling krijgen, hebben een hoog risico op het ontwikkelen van longproblemen die worden gekenmerkt door littekens (fibrose) en ontsteking. Opkomend onderzoek suggereert dat de gemeenschappen van bacteriën in het spijsverteringskanaal (darmmicrobioom) de ontwikkeling van het immuunsysteem kunnen schaden en ook ontstekingen kunnen beïnvloeden, wat op zijn beurt een belangrijke rol speelt bij longziekte. De interactie tussen deze lichaamssystemen wordt de darm-long-as genoemd. Van antibiotica is bekend dat ze de samenstelling van het darmmicrobioom veranderen en zijn gekoppeld aan een verhoogd risico op longbeschadiging. Behandeling met antibiotica is gebruikelijk bij premature baby's, maar hoe de darm erbij betrokken is, is niet duidelijk. Kijken naar hoe antibiotica het nageslacht beïnvloeden, zelfs vóór de geboorte, kan onderzoekers helpen de darm-long-as beter te begrijpen.
In een nieuwe studie, onderzoekers stelden een groep drachtige muizen bloot aan het veelgebruikte antibioticum penicilline in hun drinkwater ("behandelde moederdieren"). Een andere groep drachtige muizen kreeg gewoon water ("controledammen"). Nadat de baby's waren geboren, het onderzoeksteam gebruikte een cross-over experimenteel model om de effecten van antibiotica op het nageslacht in combinatie met zuurstofbehandeling te beoordelen. Ze keken naar vier groepen:
Het onderzoeksteam onderzocht de longstructuur, inclusief dikte van de muren, grootte van haarvaten en littekenweefsel; samen hebben ze allemaal invloed op het ademhalingsvermogen. Ze keken ook naar de ontstekingsveroorzakende cellen en eiwitten in de longen van alle dieren.
Muizen die voor de geboorte werden blootgesteld aan antibiotica en gevoed werden door controlemoederdieren hadden meer fibrose met zuurstofbehandeling dan muizen die pas na de geboorte aan antibiotica werden blootgesteld. Nakomelingen die in de baarmoeder aan penicilline werden blootgesteld, hadden ook een lagere lichaamsmassa en verminderde capillaire grootte in vergelijking met degenen die niet vóór de geboorte waren blootgesteld. Prenatale blootstelling veranderde ook de niveaus van eiwitten die ontstekingen en immuunfunctie bevorderen, evenals die welke de microbiële signalering in de longen beïnvloeden.
"Onze studie levert waardevol experimenteel bewijs dat manipulatie van de darmflora door blootstelling aan antibiotica de progressie van longbeschadiging beïnvloedt, " schreven de onderzoekers. Deze bevindingen "kunnen helpen bij de interpretatie van toekomstige observatiestudies bij menselijke pasgeborenen die de rol van de darm-longas bij [bronchopulmonale dysplasie] onderzoeken."