Por que estou tendo problemas para engolir?

Você já ouviu o ditado “desceu pelo cano errado”, depois que alguém tomou um gole ou uma mordida na comida?

Comer e beber são uma parte importante da vida, física e socialmente. Enquanto a maioria de nós definitivamente teve nossos ataques com algo indo pelo cano errado, para alguns, a dificuldade em engolir, conhecida como disfagia, pode ser um sintoma de algo mais sério e vale a pena ser examinado por um médico.

Conversamos com Aravind Sugumar, MD, gastroenterologista do Banner – University Medicine Digestive Institute no Arizona, para nos ajudar a entender melhor a disfagia, suas causas, sintomas e opções de tratamento.

O que é disfagia?

"A disfagia é um sintoma, não um diagnóstico", disse o Dr. Sugumar. “É como dizer que alguém está com febre, mas não de onde veio ou como tratá-la. A disfagia é um ponto de partida para fazer mais perguntas.”

Aqueles com disfagia têm dificuldade em engolir, enquanto alguns podem não conseguir engolir. Quando isso acontece, pode ser difícil ingerir calorias e líquidos suficientes e pode levar a problemas médicos adicionais.

Quais são as causas da disfagia?

Embora a disfagia possa acontecer a qualquer pessoa, é mais comum em adultos mais velhos, bebês e pessoas que sofrem de distúrbios cerebrais e do sistema nervoso. Existem muitos problemas diferentes que podem impedir que a garganta e o esôfago funcionem corretamente, no entanto, geralmente se enquadram nas seguintes categorias:

• Disfagia esofágica: a sensação de comida grudando ou ficando presa na base da garganta ou no peito depois de engolir. Algumas das causas da disfagia esofágica incluem:
  • Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE): Danos ao esôfago devido ao acúmulo de ácido estomacal, causando espasmos, cicatrizes e estreitamento.
  • Anel esofágico: tecido cicatricial que se acumula e causa estreitamento do esôfago inferior.
  • Tumores de esôfago: Crescimentos que causam um estreitamento do esôfago.
  • Esofagite eosinofílica: Uma inflamação única causada por uma superpopulação de células sanguíneas chamadas eosinófilos.

• Disfagia orofaríngea: um enfraquecimento dos músculos da garganta que dificulta a movimentação de alimentos da boca para a garganta e o esôfago quando você engole. Algumas das causas da disfagia orofaríngea incluem:
  • Câncer: Certos tipos de câncer e alguns tratamentos contra o câncer, como radiação.
  • Distúrbios neurológicos: Distúrbios como esclerose múltipla e doença de Parkinson.
  • Dano neurológico: Danos neurológicos repentinos de um acidente vascular cerebral ou lesão na cabeça podem enfraquecer ou afetar a coordenação dos músculos da deglutição ou limitar a sensação.

Quais são os sinais e sintomas?

“Os primeiros sintomas ocorrem de forma intermitente, então as pessoas geralmente os ignoram”, disse Sugumar. “Muitas vezes, não é até que os sintomas sejam persistentes e generalizados que eles procuram atendimento médico.”

À medida que a disfagia progride, ela eventualmente incluirá todos os tipos de alimentos e, em seguida, líquidos.

Alguns sintomas ligados à disfagia incluem:

• Asfixia ao comer
• Tossir ou engasgar ao comer
• Sensação de comida presa na garganta ou no peito
• Babando
• Azia ou regurgitação frequente
• Ruquidão
• Pneumonia recorrente
• Dificuldade em engolir

Se você estiver enfrentando algum dos sintomas de “bandeira vermelha” ou “alarme”, como sangue nas fezes ou baixa contagem sanguínea, juntamente com perda de peso inexplicável, procure atendimento médico imediato.

Como a disfagia geralmente é diagnosticada?

A deglutição em si é um processo complexo que envolve mais de 50 músculos e muitos nervos. Então, como você pode imaginar, diagnosticar a causa também é super complexo.

Seu médico primeiro revisará cuidadosamente seu histórico médico para fornecer uma orientação sobre suas causas e poderá aconselhar uma endoscopia para descartar outros problemas.

"Exame de sangue e endoscopia são frequentemente os primeiros testes que realizamos para chegar ao diagnóstico", disse o Dr. Sugumar. “Mais testes, como o estudo da deglutição de bário, podem ser realizados conforme necessário se a causa subjacente for indescritível”.

Quais são as opções de tratamento para disfagia?

O tratamento da disfagia será direcionado à reversão da causa. Assim, o tratamento pode variar muito, desde medicamentos a mudanças no estilo de vida até procedimentos cirúrgicos, dependendo da causa subjacente.

Para condições como a DRGE, você pode descobrir que medicamentos prescritos para reduzir o ácido estomacal farão o truque. Se você tiver um estreitamento do esôfago devido ao tecido cicatricial, seu médico pode usar um balão de endoscopia para romper o tecido cicatricial e esticar o esôfago. Em outros casos, seu médico pode recomendar terapia de deglutição ou técnicas de deglutição para ajudar a melhorar o músculo e como eles respondem.

Para aqueles que não podem mais consumir alimentos por via oral (como pacientes com câncer de esôfago avançado), um sistema de alimentação, como um tubo de alimentação, pode ajudar a evitar a deglutição e garantir que eles estejam recebendo a nutrição necessária.

Você está tendo dificuldade para engolir?

Se você estiver percebendo uma mudança repentina ou gradual na sua capacidade de engolir, agende uma consulta com seu médico ou especialista para ser avaliado.

Para encontrar um especialista da Banner Health perto de você, visite bannerhealth.com.

• Tenho SII ou é tudo na minha cabeça?
• Remédios para azia:os benefícios superam os riscos?