Avez-vous déjà entendu le dicton "il est tombé dans le mauvais tuyau" après que quelqu'un a pris une gorgée ou un morceau de nourriture ?
Manger et boire sont une partie importante de la vie, physiquement et socialement. Bien que la plupart d'entre nous aient certainement eu des problèmes avec quelque chose qui n'allait pas dans le bon sens, pour certains, la difficulté à avaler, connue sous le nom de dysphagie, pourrait être le symptôme de quelque chose de plus grave et mériter d'être examiné par un médecin.
Nous avons discuté avec Aravind Sugumar, MD, gastro-entérologue au Banner – University Medicine Digestive Institute en Arizona, pour nous aider à mieux comprendre la dysphagie, ses causes, ses symptômes et ses options de traitement.
"La dysphagie est un symptôme, pas un diagnostic", a déclaré le Dr Sugumar. "C'est comme dire que quelqu'un a de la fièvre, mais pas d'où elle vient ni comment la traiter. La dysphagie est un point de départ pour poser plus de questions."
Les personnes atteintes de dysphagie ont des difficultés à avaler, tandis que certaines peuvent être incapables d'avaler du tout. Lorsque cela se produit, il peut être difficile d'absorber suffisamment de calories et de liquides, et cela peut entraîner des problèmes médicaux supplémentaires.
Bien que la dysphagie puisse toucher n'importe qui, elle est le plus souvent observée chez les personnes âgées, les bébés et les personnes souffrant de troubles du cerveau et du système nerveux. Il existe de nombreux problèmes différents qui peuvent empêcher le bon fonctionnement de la gorge et de l'œsophage, mais ils appartiennent généralement aux catégories suivantes :
"Les premiers symptômes se produisent par intermittence, de sorte que les gens les ignorent souvent", a déclaré le Dr Sugumar. "Ce n'est souvent que lorsque les symptômes sont persistants et envahissants qu'ils consultent un médecin."
Au fur et à mesure que la dysphagie progresse, elle inclura éventuellement tous les types d'aliments, puis les liquides.
Certains symptômes liés à la dysphagie incluent :
Si vous présentez l'un des symptômes du «drapeau rouge» ou «d'alarme», comme du sang dans vos selles ou une faible numération globulaire, ainsi qu'une perte de poids inexpliquée, vous voudrez consulter immédiatement un médecin.
Avaler en soi est un processus complexe qui implique plus de 50 muscles et de nombreux nerfs. Donc, comme vous pouvez l'imaginer, diagnostiquer la cause est également très complexe.
Votre médecin examinera d'abord attentivement vos antécédents médicaux pour vous guider vers ses causes et pourra vous conseiller une endoscopie pour exclure d'autres problèmes.
"Les analyses de sang et une endoscopie sont souvent les premiers tests que nous effectuons pour arriver au diagnostic", a déclaré le Dr Sugumar. "Plus de tests tels qu'une étude d'hirondelle barytée peuvent être effectués si nécessaire si la cause sous-jacente est insaisissable."
Le traitement de la dysphagie visera à inverser la cause. Ainsi, le traitement peut varier considérablement, des médicaments aux changements de style de vie en passant par les interventions chirurgicales, en fonction de la cause sous-jacente.
Pour des conditions comme le RGO, vous pouvez constater que les médicaments sur ordonnance pour réduire votre acide gastrique feront l'affaire. Si vous avez un rétrécissement de l'œsophage dû à du tissu cicatriciel, votre médecin peut utiliser un ballonnet d'endoscopie pour briser le tissu cicatriciel et étirer l'œsophage. Dans d'autres cas, votre médecin peut recommander une thérapie de déglutition ou des techniques de déglutition pour aider à améliorer le muscle et la façon dont il réagit.
Pour ceux qui ne peuvent plus consommer de nourriture par la bouche (comme les patients atteints d'un cancer avancé de l'œsophage), un système d'alimentation, comme une sonde d'alimentation, peut aider à contourner la déglutition et à garantir qu'ils obtiennent la nutrition nécessaire.
Si vous remarquez un changement soudain ou graduel dans votre capacité à avaler, prenez rendez-vous avec votre médecin ou un spécialiste pour être évalué.
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