Perché ho difficoltà a deglutire?

Hai mai sentito il detto "è andato nel tubo sbagliato" dopo che qualcuno ha bevuto un sorso o un boccone di cibo?

Mangiare e bere sono una parte importante della vita, fisicamente e socialmente. Mentre la maggior parte di noi ha sicuramente avuto i nostri attacchi con qualcosa che è andato giù per il tubo sbagliato, per alcuni, la difficoltà di deglutizione, nota come disfagia, potrebbe essere un sintomo di qualcosa di più serio e vale la pena farsi visitare da un medico.

Abbiamo parlato con Aravind Sugumar, MD, gastroenterologo del Banner – University Medicine Digestive Institute in Arizona, per aiutarci a capire meglio la disfagia, le sue cause, i sintomi e le opzioni di trattamento.

Cos'è la disfagia?

"La disfagia è un sintomo, non una diagnosi", ha detto il dottor Sugumar. “È come dire che qualcuno ha la febbre, ma non da dove viene o come curarla. La disfagia è un punto di partenza per porre più domande”.

Quelli con disfagia hanno difficoltà a deglutire, mentre alcuni potrebbero non essere in grado di deglutire affatto. Quando ciò accade, può essere difficile assumere abbastanza calorie e liquidi e può portare a ulteriori problemi medici.

Quali sono le cause della disfagia?

Sebbene la disfagia possa capitare a chiunque, è più comunemente osservata negli anziani, nei bambini e in coloro che soffrono di disturbi del cervello e del sistema nervoso. Esistono molti problemi diversi che possono impedire il corretto funzionamento della gola e dell'esofago, tuttavia generalmente rientrano nelle seguenti categorie:

• Disfagia esofagea: la sensazione che il cibo si attacchi o rimanga bloccato alla base della gola o al petto dopo la deglutizione. Alcune delle cause della disfagia esofagea includono:
  • Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): Danni all'esofago causati dall'acido dello stomaco che vi si accumula e provoca spasmi, cicatrici e restringimenti.
  • Anello esofageo: tessuto cicatriziale che si accumula e provoca il restringimento dell'esofago inferiore.
  • Tumori esofagei: Crescite che causano un restringimento dell'esofago.
  • Esofagite eosinofila: Un'infiammazione unica causata da una sovrappopolazione di cellule del sangue chiamate eosinofili.

• Disfagia orofaringea: un indebolimento dei muscoli della gola che rende difficile spostare il cibo dalla bocca alla gola e all'esofago durante la deglutizione. Alcune delle cause della disfagia orofaringea includono:
  • Cancro: Alcuni tipi di cancro e alcuni trattamenti contro il cancro, come le radiazioni.
  • Disturbi neurologici: Disturbi come la sclerosi multipla e il morbo di Parkinson.
  • Danno neurologico: Il danno neurologico improvviso causato da un ictus o da un trauma cranico può indebolire o influenzare la coordinazione dei muscoli della deglutizione o limitare la sensazione.

Quali sono i segni ei sintomi?

"I sintomi precoci si verificano in modo intermittente, quindi le persone spesso li ignorano", ha detto il dottor Sugumar. "Spesso non è fino a quando i sintomi non sono persistenti e pervasivi che si rivolgono a un medico."

Con il progredire della disfagia, alla fine includerà tutti i tipi di cibo e quindi i liquidi.

Alcuni sintomi legati alla disfagia includono:

• Soffocamento mentre si mangia
• Tosse o conati di vomito mentre mangi
• Sensazione di cibo bloccato in gola o al torace
• Sbavando
• Bruciore di stomaco o rigurgito frequente
• Raucedine
• Polmonite ricorrente
• Difficoltà di deglutizione

Se stai riscontrando uno qualsiasi dei sintomi di "bandiera rossa" o "allarme", come sangue nelle feci o un basso emocromo, insieme a una perdita di peso inspiegabile, ti consigliamo di consultare immediatamente un medico.

Come viene generalmente diagnosticata la disfagia?

La deglutizione in sé e per sé è un processo complesso che coinvolge più di 50 muscoli e molti nervi. Quindi, come puoi immaginare, anche la diagnosi della causa è super complessa.

Il medico esaminerà prima attentamente la tua storia medica per fornire una direzione verso le sue cause e potrebbe consigliarti un'endoscopia per escludere altri problemi.

"Le analisi del sangue e un'endoscopia sono spesso i primi test che eseguiamo per arrivare alla diagnosi", ha detto il dottor Sugumar. "Altri test come uno studio sulla deglutizione del bario possono essere eseguiti secondo necessità se la causa sottostante è sfuggente."

Quali sono le opzioni di trattamento per la disfagia?

Il trattamento per la disfagia sarà diretto a invertire la causa. Pertanto, il trattamento può variare notevolmente dai farmaci ai cambiamenti dello stile di vita alle procedure chirurgiche a seconda della causa sottostante.

Per condizioni come GERD, potresti scoprire che i farmaci da prescrizione per ridurre l'acidità di stomaco faranno il trucco. Se hai un restringimento dell'esofago a causa di tessuto cicatriziale, il medico può utilizzare un palloncino per endoscopia per rompere il tessuto cicatriziale e allungare l'esofago. In altri casi, il medico può raccomandare la terapia della deglutizione o le tecniche di deglutizione per aiutare a migliorare i muscoli e il modo in cui rispondono.

Per coloro che potrebbero non essere più in grado di consumare cibo per via orale (come i pazienti con cancro dell'esofago avanzato), un sistema di alimentazione, come un sondino, può aiutare a bypassare la deglutizione e garantire che ricevano la nutrizione necessaria.

Hai difficoltà a deglutire?

Se noti un cambiamento improvviso o graduale nella tua capacità di deglutire, fissa un appuntamento con il tuo medico o uno specialista per essere valutato.

Per trovare uno specialista Banner Health vicino a te, visita bannerhealth.com.

• Ho IBS o è tutto nella mia testa?
• Farmaci per il bruciore di stomaco:i benefici superano i rischi?