Hepatite:o perigo oculto

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Por Serena Gordon
Repórter do HealthDay
SEXTA-FEIRA, 21 de dezembro (HealthDay News) -- De todas as doenças que as pessoas se preocupam em contrair, a hepatite viral geralmente está bem abaixo na lista. Na maioria das vezes, é considerada uma doença que afeta apenas viciados em drogas ou sexualmente promíscuos. Embora esses grupos estejam em maior risco, quase qualquer pessoa pode contrair hepatite.

"A grande maioria das pessoas que tem hepatite viral, especialmente hepatite C, não sabe que tem, e esse é o maior problema que temos com hepatite", disse o Dr. David Bernstein, chefe de hepatologia do Hospital Universitário North Shore em Manhasset. , NY

Um projeto de lei bipartidário foi apresentado no Congresso no ano passado, o Viral Hepatitis Testing Act de 2011, que estabeleceria um sistema nacional para identificar a incidência de infecções por hepatite B e C e forneceria financiamento para aumentar a disponibilidade de testes.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 2 milhões de baby boomers dos EUA estão infectados com hepatite C e muitos mais podem ter a doença, mas não sabem, porque muitas vezes não causa sintomas até que tenha causado problemas no fígado. dano. O CDC recomenda que todas as pessoas nascidas entre 1945 e 1965 - a geração do baby boom - façam um exame de sangue para a doença, e estima que isso identificaria cerca de 800.000 pessoas adicionais com hepatite C, o que poderia salvar mais de 120.000 vidas. .

No mês passado, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA divulgou novas diretrizes, atualizadas a partir de 2004, que adotam uma postura um pouco mais branda do que as do CDC. Em vez de recomendar a triagem para todos os baby boomers, a força-tarefa sugere que os médicos "considerem" a triagem para essa faixa etária.

A hepatite C é uma das três formas mais comuns de hepatite viral, sendo as outras duas hepatites A e B. A hepatite é uma inflamação do fígado, e quando essa inflamação é causada por uma infecção viral, a doença é conhecida como hepatite viral.

A hepatite A é principalmente uma infecção aguda que melhora por conta própria. A gravidade da hepatite A pode variar de uma doença leve que dura algumas semanas a uma condição grave que persiste por meses. A hepatite A geralmente não se torna crônica como as hepatites B e C. "Em cerca de 99 por cento das pessoas, a hepatite A não causa preocupações a longo prazo [e é] muito raramente séria", disse o Dr. Bruce Bacon, professor de medicina interna na divisão de gastroenterologia e hepatologia da St. Louis University School. de Medicina no Missouri.

A hepatite A é transmitida por contaminação fecal, geralmente em alimentos ou bebidas, de acordo com o CDC. Seus sintomas, que são semelhantes aos de outras doenças transmitidas por alimentos, incluem febre, náusea, vômito e dor abdominal. A hepatite A não requer nenhum tratamento específico e existe uma vacina disponível para preveni-la.

A hepatite B, por outro lado, é uma forma mais grave de hepatite viral. Muitas vezes não causa sintomas, deixando as pessoas inconscientes de que foram infectadas. A doença pode passar da mãe para o bebê durante o parto ou fazendo sexo com um parceiro infectado, compartilhando agulhas de drogas ou mesmo compartilhando itens como navalha ou escova de dentes com uma pessoa infectada, de acordo com o CDC. Não há cura para a hepatite B, embora uma vacina possa prevenir a doença.

"Para a hepatite B, na maioria das vezes a transmissão é de mãe para filho no parto", disse Bacon. "Mas nos EUA, se a hepatite B for identificada na mãe, o bebê pode ser vacinado no momento do parto e receber [um medicamento adicional] que geralmente pode interromper o ciclo de transmissão".

A hepatite C é transmitida pelo sangue, de acordo com Bernstein. É por isso que as pessoas que compartilharam canudos para cheirar cocaína ou agulhas para injetar drogas enfrentam um risco maior de infecções. Também correm maior risco as pessoas que fizeram transfusões de sangue antes de 1992, quando o suprimento de sangue começou a ser rastreado rotineiramente para hepatite C.

Essas são as pessoas que devem ser rastreadas, de acordo com as diretrizes da força-tarefa. Esses indivíduos de alto risco têm cerca de 50% de chance de serem infectados com hepatite C, enquanto as pessoas nascidas entre 1946 e 1964 têm 3% a 4% de chance de serem infectadas, disse o membro da força-tarefa Dr. Kirsten Bibbins-Domingo, associado professor de medicina e de epidemiologia e bioestatística da Universidade da Califórnia, San Francisco.

Você não pode alterar o passado, mas pode melhorar seu futuro, disse Bacon. "Não há muito que você possa fazer sobre o que aconteceu 20 ou 30 anos atrás se você teve uma indiscrição juvenil ou recebeu uma transfusão de sangue, mas você pode fazer o teste", disse Bacon. "Temos tratamentos que podem curar a hepatite C, então há boas razões para descobrir se você tem ou não."

Bernstein disse que as taxas de cura para a hepatite C são agora de 75% ou mais, dependendo do tipo específico de infecção por hepatite C que uma pessoa tem.

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