VENDREDI 21 décembre (HealthDay News) -- De toutes les maladies dont les gens s'inquiètent, l'hépatite virale est généralement en bas de la liste. Le plus souvent, il est considéré comme une maladie qui n'affecte que les toxicomanes ou les personnes sexuellement libertines. Bien que ces groupes soient plus à risque, presque tout le monde peut contracter l'hépatite.
"La grande majorité des personnes atteintes d'hépatite virale, en particulier d'hépatite C, ne savent pas qu'elles en sont atteintes, et c'est le plus gros problème que nous ayons avec l'hépatite", a déclaré le Dr David Bernstein, chef de l'hépatologie au North Shore University Hospital de Manhasset. , NY
Un projet de loi bipartisan a été présenté au Congrès l'année dernière, la loi de 2011 sur le dépistage de l'hépatite virale, qui établirait un système national pour identifier l'incidence des infections par l'hépatite B et C et fournirait des fonds pour accroître la disponibilité des tests.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de 2 millions de baby-boomers américains sont infectés par l'hépatite C et beaucoup d'autres peuvent avoir la maladie mais ne le savent pas car elle ne provoque souvent pas de symptômes tant qu'elle n'a pas provoqué d'atteinte hépatique grave. endommager. Le CDC recommande que toutes les personnes nées entre 1945 et 1965 - la génération du baby-boom - subissent un test sanguin pour la maladie, et estime que cela permettrait d'identifier environ 800 000 personnes supplémentaires comme ayant l'hépatite C, ce qui pourrait sauver plus de 120 000 vies. .
Le mois dernier, le groupe de travail américain sur les services préventifs a publié de nouvelles directives, mises à jour à partir de 2004, qui adoptent une position un peu plus souple que celles du CDC. Au lieu de recommander le dépistage pour tous les baby-boomers, le groupe de travail suggère que les cliniciens "envisagent" le dépistage pour ce groupe d'âge.
L'hépatite C est l'une des trois formes les plus courantes d'hépatite virale, les deux autres étant l'hépatite A et l'hépatite B. L'hépatite est une inflammation du foie, et lorsque cette inflammation est causée par une infection virale, la maladie est connue sous le nom d'hépatite virale.
L'hépatite A est avant tout une infection aiguë qui guérit d'elle-même. La gravité de l'hépatite A peut varier d'une maladie bénigne qui dure quelques semaines à une affection grave qui persiste pendant des mois. L'hépatite A ne devient généralement pas chronique comme le font les hépatites B et C. "Chez environ 99 % des personnes, l'hépatite A ne cause aucun problème à long terme [et est] très rarement grave", a déclaré le Dr Bruce Bacon, professeur de médecine interne à la division de gastro-entérologie et d'hépatologie de la St. Louis University School. de médecine dans le Missouri.
L'hépatite A se transmet par contamination fécale, souvent dans les aliments ou les boissons, selon le CDC. Ses symptômes, similaires à ceux d'autres maladies d'origine alimentaire, comprennent de la fièvre, des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales. L'hépatite A ne nécessite aucun traitement spécifique et il existe un vaccin pour la prévenir.
L'hépatite B, en revanche, est une forme plus grave d'hépatite virale. Il ne provoque souvent aucun symptôme, laissant les gens inconscients qu'ils ont été infectés. La maladie peut passer de la mère à l'enfant lors de l'accouchement ou en ayant des relations sexuelles avec un partenaire infecté, en partageant des aiguilles de drogue ou même en partageant des objets tels qu'un rasoir ou une brosse à dents avec une personne infectée, selon le CDC. L'hépatite B est incurable, bien qu'un vaccin puisse prévenir la maladie.
"Pour l'hépatite B, la plupart du temps, la transmission se fait de la mère à l'enfant lors de l'accouchement", a déclaré Bacon. "Mais aux États-Unis, si l'hépatite B est identifiée chez la mère, le bébé peut être vacciné au moment de l'accouchement et recevoir [un médicament supplémentaire] qui peut généralement rompre le cycle de transmission."
L'hépatite C se transmet par le sang, selon Bernstein. C'est pourquoi les personnes qui ont partagé des pailles pour sniffer de la cocaïne ou des aiguilles pour s'injecter des drogues courent un risque plus élevé d'infections. Les personnes qui ont reçu des transfusions sanguines avant 1992, lorsque l'approvisionnement en sang a commencé à faire l'objet d'un dépistage systématique de l'hépatite C, sont également plus à risque.
Ce sont ces personnes qui devraient faire l'objet d'un dépistage, selon les lignes directrices du groupe de travail. Ces personnes à haut risque ont environ 50% de chances d'être infectées par l'hépatite C, alors que les personnes nées entre 1946 et 1964 ont 3% à 4% de chances d'être infectées, a déclaré le Dr Kirsten Bibbins-Domingo, membre du groupe de travail, un associé. professeur de médecine, d'épidémiologie et de biostatistique à l'Université de Californie à San Francisco.
Vous ne pouvez pas modifier le passé, mais vous pouvez améliorer votre avenir, a déclaré Bacon. "Vous ne pouvez pas faire grand-chose contre ce qui s'est passé il y a 20 ou 30 ans si vous avez eu une indiscrétion de jeunesse ou si vous avez reçu une transfusion sanguine, mais vous pouvez vous faire tester", a déclaré Bacon. "Nous avons des traitements qui peuvent guérir l'hépatite C, il y a donc de bonnes raisons de savoir si vous l'avez ou non."
Bernstein a déclaré que les taux de guérison de l'hépatite C sont maintenant de 75 % et plus, selon le type spécifique d'infection par l'hépatite C dont une personne est atteinte.
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