Overmatig gebruik van antibiotica is een groot probleem voor de volksgezondheid, voornamelijk vanwege de gevaren van toenemende antibioticaresistentie, maar, onlangs, interesse in het effect van antibiotica op het gewicht is ontstaan. Antibiotica verstoren de natuurlijke balans van darmbacteriën of darmmicrobioom. Omdat het microbioom belangrijke effecten heeft op het metabolisme van het lichaam en de manier waarop voedsel wordt verteerd, onderzoekers hebben de hypothese geopperd dat gewichtsveranderingen kunnen optreden bij verstoringen van het microbioom. Deze kwestie is belangrijk voor ouders en hun artsen, die vaak moeten beslissen of kinderen antibiotica moeten krijgen.
PCORnet is een innovatief onderzoeksnetwerk dat onderzoek tussen zorginstellingen mogelijk maakt door gebruik te maken van een proces waarbij elke instelling hun gegevens uit elektronische medische dossiers in een gemeenschappelijke vorm ordent. Het netwerk gebruikt ook een aantal belangrijke innovaties om de privacy van patiënten te beschermen. Studies uitgevoerd in PCORnet nemen ook de mening van de patiënt mee in het ontwerp en de uitvoering van het onderzoek.
Eerdere studies hebben tegenstrijdige resultaten opgeleverd met betrekking tot het mogelijke effect van antibiotica op het gewicht. Deze nieuwe studie is de grootste om het probleem aan te pakken, met een steekproef van meer dan 360, 000 kinderen uit 35 instellingen in het hele land. Onderzoekers onderzochten de relatie tussen antibioticagebruik bij kinderen jonger dan twee jaar en hun gewicht rond de vijf jaar. het analyseren van factoren zoals:diagnose van chronische aandoeningen, aantal antibioticavoorschriften voor kinderen, en de specifieke soorten antibiotica die worden gegeven.
Resultaten tonen aan dat het effect van antibioticagebruik in de vroege kinderjaren en het gewicht rond de leeftijd van 5 klein was - minder dan een pond verschil in gewicht voor kinderen van gemiddelde lengte en gewicht die 4 of meer antibioticakuren kregen, vergeleken met kinderen die er geen kregen. "Hoewel dit kleine verschil in gewicht misschien niet belangrijk is voor individuele beslissingen over het voorschrijven van antibiotica door artsen en ouders, deze gegevens kunnen dienen, op een kleine manier, inspanningen om het antibioticagebruik terug te dringen verder aan te moedigen. Het vermogen om onderzoek te doen naar grote, diverse populaties in netwerken zoals PCORnet biedt cruciale mogelijkheden om belangrijke onderzoeksvragen te onderzoeken, ongeacht de uitkomst." zegt Jason Block, hoofdauteur en universitair hoofddocent Population Medicine aan het Harvard Pilgrim Health Care Institute en de Harvard Medical School.