TGen identifica il virus simile alla poliomielite come potenziale causa dell'epidemia di mielite flaccida acuta

L'Istituto di ricerca sulla genomica traslazionale (TGen), un affiliato di Città della Speranza, ha identificato un virus simile alla polio come potenziale causa di un focolaio di una malattia nota come mielite flaccida acuta (AFM), una condizione invalidante che causa debolezza muscolare e paralisi di solito tra i bambini.

Su richiesta dei funzionari sanitari dell'Arizona e della contea di Maricopa, TGen è stato incaricato di cercare di identificare la causa microbica dell'epidemia di AFM tra ben 11 pazienti in un ospedale della zona di Phoenix nel settembre 2016.

Utilizzando più test di sequenziamento genomico, TGen ha identificato uno specifico enterovirus non polio - EV-D68 - in almeno quattro dei bambini, secondo uno studio pubblicato oggi sulla rivista scientifica mBio . La scoperta è significativa perché i casi di AFM continuano ad aumentare e non vi è stato alcun riconoscimento ufficiale che questa malattia sia causata da EV-D68, che limita la capacità della comunità di ricerca di sviluppare misure preventive, come i nuovi vaccini.

"Abbiamo identificato chiaramente la presenza del virus EV-D68 nei pazienti AFM confermati, " ha detto il dottor David Engelthaler, Co-direttore della divisione patogeni e microbiomi di Flagstaff di TGen, TGen Nord, e l'autore senior dello studio.

Poiché non sono disponibili test per la diagnosi di EV-D68, TGen aveva bisogno di applicare numerose analisi genomiche all'avanguardia a diversi campioni per aiutare a svelare il mistero.

"I risultati di questa indagine si aggiungono in modo significativo al crescente corpo di prove che l'AFM è associata all'infezione da EV-D68, " ha detto il dottor Engelthaler.

L'AFM è una malattia neuromuscolare che coinvolge il midollo spinale e i segnali di messaggistica tra il cervello e le cellule nervose muscolari. I sintomi includono la perdita dei riflessi muscolari nelle braccia e nelle gambe, con conseguente paralisi simile alla poliomielite, ma includono anche la caduta del viso e l'insufficienza respiratoria.

Le epidemie di AFM negli Stati Uniti dal 2014 sono arrivate come i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), e l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), stanno per debellare il poliovirus. All'inizio degli anni Cinquanta, la poliomielite ha colpito ben 15, 000 bambini all'anno negli Stati Uniti

Dal momento che i primi vaccini contro la poliomielite sono stati sviluppati nel 1955, il numero di casi di polio negli Stati Uniti è sceso a zero. E, una volta contati a centinaia di migliaia, il numero di casi in tutto il mondo è diminuito drasticamente al punto che la malattia è stata quasi debellata. Nel 2017 sono stati segnalati solo 22 casi in tutto il mondo. e il virus ora si trova solo in due paesi.

"L'imminente eradicazione della polio è una delle grandi conquiste della storia umana, "Il dottor Engelthaler ha detto. "Le attuali epidemie di AFM sono un duro promemoria, però, della necessità di eccellenza continua nella sanità pubblica, medicina e ricerca».

Per AFM, non c'è una causa confermata, nessun vaccino e modi limitati per diagnosticare o curare la malattia. Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie, non si sa perché la maggior parte dei bambini guarisce dagli entrovirus, tuttavia un piccolo numero sviluppa AFM. Il CDC ha definitivamente escluso il poliovirus come causa di AFM. E, AFM rimane raro, colpisce ogni anno meno di 1 bambino su 1 milione negli Stati Uniti.

"Come risultato di questo studio, abbiamo sviluppato nuovi test EV-D68 che ora possono essere utilizzati per altre indagini, e per una sorveglianza su larga scala per comprendere meglio la diffusione di EV-D68 e il suo collegamento con l'AFM, " ha detto la dottoressa Jolene Bowers, un assistente di ricerca presso TGen North, e l'autore principale dello studio.

Hanno contribuito a questo studio anche:Northern Arizona University, il Dipartimento di Sanità Pubblica della Contea di Maricopa, e il Dipartimento dei servizi sanitari dell'Arizona.

Gli autori dello studio hanno riconosciuto la dott.ssa Rebecca Sunenshine del Dipartimento di sanità pubblica della contea di Maricopa e la dott.ssa Sally Ann Iverson del dipartimento dei servizi sanitari dell'Arizona "per la loro ferma leadership in questa risposta all'epidemia, " e la Dott.ssa Bonnie LaFleur dell'Università dell'Arizona per l'assistenza tecnica e l'analisi dei dati.

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