Gli scienziati trovano un legame tra dolore cronico e microbioma intestinale

Le persone con fibromialgia mostrano variazioni nella composizione del microbioma

Gli scienziati hanno scoperto una correlazione tra una malattia che coinvolge dolore cronico e alterazioni del microbioma intestinale.

La fibromialgia colpisce il 2-4% della popolazione e non ha una cura conosciuta. I sintomi includono affaticamento, disturbi del sonno e difficoltà cognitive, ma la malattia è più chiaramente caratterizzata da dolore cronico diffuso. In un articolo pubblicato oggi sulla rivista Pain, un gruppo di ricerca con sede a Montreal ha dimostrato, per la prima volta, che ci sono alterazioni nei batteri nei tratti gastrointestinali delle persone con fibromialgia. Circa 20 specie diverse di batteri sono state trovate in quantità maggiori o minori nei microbiomi dei partecipanti affetti dalla malattia rispetto al gruppo di controllo sano.

Maggiore presenza o assenza di alcune specie di batteri

"Abbiamo usato una serie di tecniche, compresa l'intelligenza artificiale, per confermare che i cambiamenti che abbiamo visto nei microbiomi dei pazienti con fibromialgia non sono stati causati da fattori come la dieta, farmaco, attività fisica, età, e così via, che sono noti per influenzare il microbioma, "dice il dottor Amir Minerbi, dalla Alan Edwards Pain Management Unit presso il McGill University Health Center (MUHC), e primo autore sulla carta. Il team comprendeva anche ricercatori della McGill University e dell'Université de Montréal, nonché altri dell'Istituto di ricerca del MUHC.

Dottor Amir Minerbi, Centro sanitario della McGill University:

Abbiamo scoperto che la fibromialgia e i sintomi della fibromialgia - dolore, affaticamento e difficoltà cognitive - contribuiscono più di qualsiasi altro fattore alle variazioni che vediamo nei microbiomi di chi è affetto dalla malattia. Abbiamo anche visto che la gravità dei sintomi di un paziente era direttamente correlata con una maggiore presenza o un'assenza più pronunciata di alcuni batteri, qualcosa che non è mai stato segnalato prima".

I batteri sono semplicemente i marcatori della malattia?

A questo punto, non è chiaro se i cambiamenti nei batteri intestinali osservati nei pazienti con fibromialgia siano semplicemente dei marcatori della malattia o se svolgano un ruolo nel causarla. Poiché la malattia coinvolge un insieme di sintomi, e non solo dolore, il prossimo passo nella ricerca sarà quello di indagare se ci sono cambiamenti simili nel microbioma intestinale in altre condizioni che comportano dolore cronico, come mal di schiena, mal di testa e dolore neuropatico.

I ricercatori sono anche interessati a esplorare se i batteri svolgono un ruolo causale nello sviluppo del dolore e della fibromialgia. E se la loro presenza potesse, infine, aiuto nella ricerca di una cura, oltre ad accelerare il processo di diagnosi.

Conferma di una diagnosi e prossimi passi verso la ricerca di una cura

La fibromialgia è una malattia che si è rivelata difficile da diagnosticare. I pazienti possono aspettare fino a 4-5 anni per ottenere una diagnosi definitiva. Ma questo potrebbe essere sul punto di cambiare.

"Abbiamo selezionato grandi quantità di dati, identificando 19 specie che erano aumentate o diminuite in individui con fibromialgia, "dice Emmanuel González, dal Canadian Centre for Computational Genomics e dal Department of Human Genetics della McGill University. "Utilizzando l'apprendimento automatico, il nostro computer è stato in grado di fare una diagnosi di fibromialgia, basata solo sulla composizione del microbioma, con una precisione dell'87 per cento. Mentre costruiamo su questa prima scoperta con ulteriori ricerche, speriamo di migliorare questa precisione, potenzialmente creando un cambiamento di passo nella diagnosi."

"Le persone con fibromialgia soffrono non solo dei sintomi della loro malattia ma anche delle difficoltà familiari, amici e team medici per comprendere i loro sintomi, "dice Yoram Shir, l'autore senior del documento che è il direttore dell'unità di gestione del dolore di Alan Edwards presso il MUHC e un ricercatore associato del programma BRaiN del RI-MUHC. "Come medici del dolore, siamo frustrati dalla nostra incapacità di aiutare, e questa frustrazione è un buon carburante per la ricerca. Questa è la prima prova, almeno negli esseri umani, che il microbioma potrebbe avere un effetto sul dolore diffuso, e abbiamo davvero bisogno di nuovi modi per guardare al dolore cronico".

Come è stata fatta la ricerca

La ricerca si è basata su una coorte di 156 individui nell'area di Montreal, 77 dei quali soffrono di fibromialgia. I partecipanti allo studio sono stati intervistati e hanno somministrato feci, sangue, campioni di saliva e urine, che sono stati poi confrontati con quelli di soggetti sani di controllo, alcuni dei quali vivevano nella stessa casa dei malati di fibromialgia o erano i loro genitori, figli o fratelli.

I prossimi passi dei ricercatori saranno vedere se ottengono risultati simili in un'altra coorte, magari in un'altra parte del mondo, e fare studi sugli animali per scoprire se i cambiamenti nei batteri giocano un ruolo nello sviluppo della malattia.

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