Lo studio di Clemson fornisce informazioni sul ruolo dei funghi nella salute dentale della prima infanzia

Sebbene per lo più prevenibili, la carie dentaria è una delle malattie croniche più comuni nei bambini di tutto il mondo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Se non trattata, le cavità possono essere dolorose e possono influire negativamente sulla salute generale di un bambino, sviluppo e qualità della vita.

I ricercatori del Clemson University College of Science hanno recentemente condotto uno studio che potrebbe un giorno portare a migliori misure e trattamenti di prevenzione della cavità. Nello specifico, Il gruppo dell'assistente professore di scienze biologiche Vincent Richards ha esaminato il micobioma orale, compresi tutti i funghi che potrebbero vivere lì.

Questo lavoro fornisce preziose informazioni sul micobioma orale e sul ruolo che i funghi svolgono in bocca in relazione alla carie. Se lo comprendiamo meglio, i ricercatori possono sviluppare migliori misure di prevenzione della cavità. Per esempio, forse possono inserire specie fungine benefiche in un trattamento probiotico".

Vincent Richards, professore assistente di scienze biologiche, Clemson University College of Science

Per anni, la comunità odontoiatrica sa che la carie si verifica quando i batteri buoni e cattivi nella nostra bocca si squilibrano e formano un biofilm (noto anche come placca). Il biofilm assorbe gli zuccheri che mangiamo e i batteri catabolizzano quegli zuccheri, trasformandoli in acido, che decalcifica i denti e provoca carie.

Grazie ai progressi nella tecnologia di sequenziamento del genoma, gli scienziati hanno recentemente scoperto che esiste anche un'elevata diversità di funghi in bocca, anche se in numero molto inferiore rispetto ai batteri. Però, si sapeva poco del ruolo dei funghi nella formazione di cavità e nella progressione della carie.

"Il microbioma è una cosa basata sulla comunità ed è molto complesso, " ha detto la studentessa laureata in scienze biologiche Lauren O'Connell, l'autore principale dello studio. "Poiché i funghi sono presenti nel biofilm del dente, sono in grado di utilizzare questi stessi zuccheri [come batteri] e possono produrre acido, ma non comprendiamo appieno il loro ruolo".

Nello studio, O'Connell ha sequenziato il DNA da campioni di placca di 33 bambini con diversi stadi di salute dei denti, compresi denti sani senza carie; denti con lesioni dello smalto, che sono indicativi di una cavità in fase iniziale; e denti con lesioni dentinali, che indicano una cavità in stadio avanzato che richiede un riempimento o un'estrazione.

Ha anche esaminato le condizioni della bocca dei pazienti, compresa una bocca senza cavità o lesioni; una bocca con alcuni denti che presentano lesioni dello smalto; e una bocca che ha alcuni denti con lesioni dello smalto e della dentina.

"Osservando due variabili, la salute dei denti e della bocca, stiamo adottando un approccio specifico per il sito, che ci consente di classificare ogni campione di placca in sei modi, o lungo un continuum, " ha detto Richards. "Questo è importante perché abbiamo scoperto che il microbioma batterico di un dente sano in una bocca malata è più simile al microbioma di un dente malato. Quel microbioma ha spostato il suo profilo verso uno stato più malato".

"Volevamo vedere come cambiava la comunità del microbioma con il progredire della malattia, " ha spiegato O'Connell. "C'è stato solo un altro studio che ha esaminato i funghi in relazione alle cavità, ma hanno esaminato solo denti sani e denti gravemente malati".

Il team di ricerca ha identificato 139 specie di funghi che vivono nella placca dentale umana, e di quelli, nove erano fortemente associati alla salute dentale, in altre parole potevano contribuire a mantenere i denti sani.

I funghi associati ai denti sani possono produrre un composto chiamato xilitolo, che ha dimostrato di inibire la crescita del batterio Streptococcus mutans noto per causare carie. Lo xilitolo è un ingrediente della gomma senza zucchero.

"È possibile che i nove funghi stiano promuovendo la salute creando xilitolo e altri composti microbici avanzati, " ha detto O'Connell. "Ma dobbiamo fare ulteriori test funzionali per capire se questo è effettivamente ciò che sta accadendo".

Il team ha anche scoperto cose interessanti sui funghi associati alle malattie. Per esempio, hanno appreso che la Candida dubliniensis era fortemente associata alle cavità in fase avanzata ed è stata trovata in abbondanza con il progredire della carie, che potrebbe renderlo una potenziale specie indicatrice di carie nella prima infanzia.

Secondo O'Connell, una seconda scoperta relativa a possibili funghi che causano malattie è stata che Candida albicans, il fungo che causa infezioni da lieviti, è stata trovata in campioni di placca sani e malati, il che rende poco chiaro il suo ruolo nella carie dentale.

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