Los investigadores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Clemson realizaron recientemente un estudio que algún día podría conducir a mejores medidas y tratamientos de prevención de caries. Específicamente, El grupo del profesor asistente de ciencias biológicas Vincent Richards examinó el micobioma oral, incluidos todos los hongos que puedan vivir allí.
Este trabajo proporciona información valiosa sobre el micobioma oral y el papel que juegan los hongos en la boca en relación con la caries. Si entendemos eso mejor, los investigadores pueden desarrollar mejores medidas de prevención de caries. Por ejemplo, tal vez puedan poner especies de hongos beneficiosos en un tratamiento probiótico ".
Vincent Richards, profesor asistente de ciencias biológicas, Facultad de Ciencias de la Universidad de Clemson
Durante años, La comunidad dental ha sabido que la caries dental ocurre cuando las bacterias buenas y malas en nuestra boca se desequilibran y forman una biopelícula (también conocida como placa). La biopelícula absorbe los azúcares que comemos y las bacterias catabolizan esos azúcares, convirtiéndolos en ácido, que descalcifica los dientes y provoca caries.
Gracias a los avances en la tecnología de secuenciación del genoma, Los científicos descubrieron recientemente que también hay una gran diversidad de hongos en la boca, aunque en un número mucho menor que el de bacterias. Sin embargo, Se sabía poco sobre el papel de los hongos en la formación de caries y la progresión de la enfermedad de caries.
"El microbioma es una cosa basada en la comunidad y es muy complejo, "dijo la estudiante graduada de ciencias biológicas Lauren O'Connell, el autor principal del estudio. "Debido a que los hongos están presentes en la biopelícula del diente, son capaces de utilizar estos mismos azúcares [como bacterias] y pueden producir ácido, pero no entendemos completamente su papel ".
En el estudio, O'Connell secuenció el ADN de muestras de placa de 33 niños con diferentes etapas de salud dental, incluyendo dientes sanos sin caries; dientes con lesiones en el esmalte, que son indicativos de una caries en etapa temprana; y dientes con lesiones de dentina, que indican una cavidad en etapa avanzada que requiere un relleno o una extracción.
También examinó el estado de la boca de los pacientes, incluyendo una boca sin caries ni lesiones; una boca con algunos dientes que tienen lesiones en el esmalte; y una boca que tiene algunos dientes con lesiones de esmalte y dentina.
"Al observar dos variables, la salud de los dientes y la boca, estamos adoptando un enfoque específico para el sitio, lo que nos permite clasificar cada muestra de placa de seis formas, o a lo largo de un continuo, ", dijo Richards." Esto es importante porque hemos descubierto que el microbioma bacteriano de un diente sano en una boca enferma es más similar al microbioma de un diente enfermo. Ese microbioma ha cambiado su perfil a un estado más de enfermedad ".
"Queríamos ver cómo cambiaba la comunidad del microbioma a medida que avanzaba la enfermedad, ", explicó O'Connell." Sólo ha habido otro estudio que analizó los hongos en relación con las caries, pero sólo examinaron dientes sanos y dientes gravemente enfermos ".
El equipo de investigación identificó 139 especies de hongos que viven en la placa dental humana, y de esos, nueve estaban fuertemente asociados con la salud dental; en otras palabras, podrían estar contribuyendo a mantener los dientes sanos.
Los hongos asociados con los dientes sanos pueden estar produciendo un compuesto llamado xilitol, que se ha demostrado que inhibe el crecimiento de la bacteria Streptococcus mutans que se sabe que causa caries. El xilitol es un ingrediente de la goma de mascar sin azúcar.
"Es posible que los nueve hongos estén promoviendo la salud al crear xilitol y otros compuestos microbianos avanzados, ", dijo O'Connell." Pero tenemos que hacer más pruebas funcionales para averiguar si eso es realmente lo que está sucediendo ".
El equipo también descubrió cosas interesantes sobre los hongos asociados con enfermedades. Por ejemplo, se enteraron de que Candida dubliniensis estaba fuertemente asociada con las caries en etapa tardía y se encontró en abundancia a medida que avanzaba la caries dental, lo que podría convertirlo en una posible especie indicadora de caries en la primera infancia.
Según O'Connell, Un segundo hallazgo relacionado con posibles hongos causantes de enfermedades fue que Candida albicans, el hongo que causa las infecciones por hongos, se encontró en muestras de placa tanto sanas como enfermas, lo que hace que su papel en la caries dental sea poco claro.
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