La pandemia di COVID-19 ha rivelato un sorprendente pregiudizio di genere con un aumento dei tassi di mortalità negli uomini rispetto alle donne nel corso della vita. Oltre ai fattori comportamentali e di stile di vita che differiscono tra uomini e donne, geni legati ai cromosomi sessuali, gli ormoni sessuali e il microbioma controllano gli aspetti delle risposte immunitarie alle infezioni e contribuiscono potenzialmente in modo biologico alle differenze basate sul sesso che stiamo osservando negli uomini e nelle donne nel contesto del COVID-19".
Vaishali R. Moulton, dottore, dottorato di ricerca, autore corrispondente, assistente professore di medicina nella Divisione di Reumatologia e Immunologia Clinica presso BIDMC
Moulton e i coautori Nirupa Gadi, Samantha C. Wu e Allison P. Spihlman, tutti gli studenti di medicina nel laboratorio di Moulton al BIDMC, riconoscere che le differenze demografiche tra uomini e donne predispongono ciascun gruppo al rischio in modi diversi. Uomini, Per esempio, hanno maggiori probabilità di fumare sigarette, un noto fattore di rischio per grave COVID-19, e hanno maggiori probabilità di avere malattie cardiovascolari e ipertensione, importanti comorbilità sottostanti in COVID-19; mentre le donne hanno maggiori probabilità di mantenere un lavoro nell'assistenza sanitaria, aumentando la loro potenziale esposizione al virus.
Ciò nonostante, molti studi sugli animali e sull'uomo dimostrano che le femmine tendono a sviluppare risposte immunitarie più forti alle infezioni rispetto ai maschi, un tratto che può essere collegato a una maggiore suscettibilità alle malattie infiammatorie e autoimmuni. Rivedere la letteratura scientifica sulle differenze basate sul sesso nelle cellule del sistema immunitario, genetica legata al cromosoma X, ormoni sessuali, il recettore ACE-2 e il microbioma, gli scienziati concludono che il sesso è una variabile cruciale ma poco studiata e spesso trascurata nella ricerca relativa all'immunità e alle malattie infettive.
"Ricerca correlata ai vaccini e sperimentazioni cliniche, compresi quelli attualmente in corso per COVID-19, deve includere il sesso come una variabile chiave quando si misurano e si riportano i risultati, " disse Moulton, che è anche assistente professore di medicina presso la Harvard Medical School. "Comprendere questi fattori ci aiuterà sia a comprendere meglio il COVID-19 sia a guidare la progettazione di terapie efficaci e strategie vaccinali verso la medicina personalizzata basata sul sesso che va avanti".