Étude :la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse sont moins probables chez les femmes vivant dans des régions plus ensoleillées
Par Brenda Goodman, MA
Nouvelles de la santé WebMD
Examiné par Laura J. Martin, MD
11 janvier 2012 -- Vivre dans un climat ensoleillé semble réduire le risque de développer une maladie inflammatoire de l'intestin chez les femmes, selon une nouvelle étude de grande envergure.
On estime que 1,4 million de personnes aux États-Unis vivent avec une maladie inflammatoire de l'intestin, soit la maladie de Crohn, soit la colite ulcéreuse.
Les deux provoquent une diarrhée persistante, des douleurs et des crampes abdominales, de la fièvre et parfois des saignements rectaux. Les symptômes peuvent devenir très graves et nécessiter parfois une intervention chirurgicale.
Pourtant, on sait peu de choses sur les causes de ces maladies, qui seraient liées à un dysfonctionnement du système immunitaire.
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont passé au peigne fin les données de plus de 238 000 femmes participant à la longue étude sur la santé des infirmières, qui a débuté en 1976.
L'étude a recueilli des informations sur l'endroit où les femmes vivaient à la naissance, à l'âge de 15 et 30 ans. Elle a également enregistré tout diagnostic de maladie inflammatoire de l'intestin jusqu'en 2003.
Les chercheurs ont également suivi des femmes qui ont déclaré avoir une maladie inflammatoire de l'intestin et ont vérifié leurs diagnostics à l'aide de dossiers médicaux.
Ils ont constaté que les femmes qui vivaient dans les régions du sud qui recevaient beaucoup de soleil avaient 52 % moins de risque d'être diagnostiquées avec la maladie de Crohn à l'âge de 30 ans et 38 % moins de risques de contracter la colite ulcéreuse que celles qui vivaient dans les régions du nord.
Ce résultat s'est maintenu même lorsque les chercheurs ont tenté d'exclure d'autres éléments susceptibles d'augmenter le risque d'une maladie inflammatoire de l'intestin, comme les antécédents familiaux.
"Les différences sont assez drastiques. C'est ce qui nous a le plus surpris. Surtout en ce qui concerne la maladie de Crohn. Nous constatons une réduction de 40 à 50 % du risque", déclare le chercheur Hamed Khalili, MD, gastro-entérologue au Massachusetts General Hospital. à Boston.
L'étude est publiée dans la revue Gut .
Cette étude confirme des recherches antérieures menées en Europe et suggère que la quantité d'exposition aux rayons UV du soleil pourrait jouer un rôle important dans le développement des maladies inflammatoires de l'intestin, bien que les chercheurs ne sachent pas exactement pourquoi.
Une théorie est que les personnes dans des états plus ensoleillés peuvent être plus exposées aux rayons UV, entraînant des niveaux de vitamine D plus élevés. La vitamine D est connue pour aider à réguler l'immunité et l'inflammation.
Les différences régionales en matière de pollution environnementale ou d'infections pourraient offrir d'autres explications.
"L'étude a été bien faite", déclare Amnon Sonnenberg, MD, MSc, gastro-entérologue à l'Oregon Health &Science University, à Portland. "Les auteurs doivent être félicités", déclare Sonnenberg, un expert des maladies inflammatoires de l'intestin qui n'a pas participé à l'étude.
"On sait très bien qu'il y a un gradient nord-sud, et ce gradient nord-sud s'applique aussi bien au continent américain qu'à l'Europe", dit-il.
Mais il dit que les raisons derrière les différences régionales sont loin d'être claires.
Par exemple, dit-il, des études ont montré que les mineurs - qui passent leurs heures de travail sous terre et à l'abri du soleil - ont moins de maladies inflammatoires de l'intestin.
Pour cette raison, il met en garde les patients contre l'idée que la prise de plus de vitamine D pourrait soulager leurs symptômes ou réduire leur risque s'ils ont un membre de la famille qui est affecté.
Les gens ont tendance à penser que "la vitamine D va me protéger", dit Sonnenberg, "et il n'y a absolument aucune preuve pour cela."
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