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Escherichia coli, más comúnmente conocido como E. coli, se contrae por la ingestión de agua o alimentos contaminados, que introduce la bacteria en el intestino o en la persona infectada. La infección no suele ser mortal, y los síntomas incluyen calambres abdominales, Diarrea, y vómitos.
Sin embargo, existen numerosas cepas de la bacteria E. coli, algunos más severos que otros, que puede provocar insuficiencia renal llamada síndrome urémico hemolítico (SUH) y, a veces, la muerte.
EE. UU. Tiene un historial de brotes graves de E. coli, principalmente relacionados con productos alimenticios específicos que han amenazado la salud de quienes los consumieron. 2006 vio uno de los peores casos de un brote de E. coli, con casi 200 personas en 26 estados infectados debido a una cepa de E. coli en las espinacas empaquetadas.
El brote provocó la muerte de 3 personas y el desarrollo de SUH en 31 personas. A esto le siguieron ocho personas que fueron hospitalizadas en 2017 debido a que comían mantequilla de soja contaminada, y cinco muertes en 2018 por el consumo de lechuga romana contaminada. Este año, casi 200 personas se han enfermado por comer carne de res contaminada.
Si bien la infección por E. coli se considera tratable, las tensiones severas representan una amenaza real para la salud, y muchos miles de personas contraen alguna forma de la bacteria cada año que los lleva a buscar tratamiento.
El método actual para tratar estas infecciones se basa en la administración de antibióticos para matar las bacterias. Sin embargo, hay un gran inconveniente de este método, ya que no es específico para destruir la bacteria E. coli y también daña la microbiota intestinal. Estas son bacterias esenciales que son cruciales para las funciones de la enzima, síntesis de vitaminas y aminoácidos, absorción de nutrientes y minerales, y producción de ácidos grasos de cadena corta.
Para abordar esta gran desventaja del uso de antibióticos, un equipo de investigadores de la Universidad de Florida innovó una forma de utilizar bacteriófagos para tratar las infecciones por E. coli. La terapia con bacteriófagos es un método establecido para tratar infecciones bacterianas patógenas mediante la explotación de la función de los virus, usándolos para atacar específicamente las infecciones bacterianas, no tener impacto en otros orgánulos o en el anfitrión.
Los científicos querían explorar la eficacia potencial del método en el tratamiento de E. coli, con el objetivo de desarrollar un método libre de los efectos secundarios de dañar la microbiota intestinal.
El equipo con sede en EE. UU. Pudo demostrar que el uso de su Escherichia coli / Salmonella spp ./Listeria monocytogenes -Cóctel de bacteriófagos dirigido, a la que llamaron "píldora para brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos" (FOP), pudieron lograr un efecto terapéutico similar al de la terapia con ampicilina (terapia con antibióticos).
Los resultados demostraron que el método antibiótico fue capaz de reducir los recuentos de patógenos en un 79%, y el método FOP pudo disminuir los recuentos de patógenos en un 54%, mostrando que los dos tienen una eficacia similar.
Se tendrían que realizar más estudios para corroborar los resultados y calcular qué tan efectivo es el método FOP, pero lo interesante es que el método no solo parece funcionar a un nivel similar al de los antibióticos, sino que no tiene el inconveniente de dañar la microbiota intestinal.
El estudio mostró que los perfiles de microbiota intestinal para el grupo FOP no cambiaron, Considerando que los antibióticos distorsionaron la composición de la microbiota intestinal, que se había recuperado solo parcialmente el día 10.
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