La mayoría de nosotros tenemos nuestros lugares favoritos para comer y pasar el rato. Está la cafetería del barrio donde nos detenemos para tomar nuestra taza de la mañana. Sin embargo, ese no es el lugar que elegiríamos para un brunch de domingo por la mañana o la noche especial de aniversario. Cada lugar sirve a nuestros deseos y necesidades especiales. Los hospitales no son diferentes, pero ¿sabe qué hospital elegir en caso de emergencia o desastre natural como un tornado, huracán o terremoto? ¿Importa?
La medicina ha cambiado en la última generación. No hace mucho tiempo, la práctica médica era buena para diagnosticar condiciones y enfermedades, pero tenía poco que ofrecer al paciente en cuanto a tratamiento para intervenir en eventos que amenazan la vida. Hace treinta años, la víctima de un ataque al corazón fue admitida en el hospital durante semanas mientras el músculo cardíaco dañado se reemplazaba con tejido cicatricial y el paciente se adaptaba a una nueva vida con un corazón debilitado. Las personas sufrieron accidentes cerebrovasculares y no había opciones de intervención disponibles. Las tasas de supervivencia del trauma fueron mejores en Vietnam que en las carreteras estadounidenses.
La investigación médica avanzó y los hospitales desarrollaron sistemas para atender a pacientes con condiciones que amenazan la vida. Algunos hospitales desarrollaron experiencia en atención traumatológica o cardíaca. Otros se centraron en pediatría o atención de accidentes cerebrovasculares. Organizaciones nacionales como el Colegio Estadounidense de Cirujanos y la Comisión Conjunta para la Acreditación de Organizaciones Hospitalarias revisan los hospitales de todo el país y designan sus áreas especiales de especialización.
Entonces, ¿por qué debería importarle a usted, el paciente, cuando existe una emergencia? Todos los hospitales deberían ser más o menos iguales... ¿verdad?
La respuesta es un poco complicada y se basa en la geografía. En ciudades más grandes, el hospital que elija podría marcar la diferencia en la atención que reciba y el resultado del evento que lo llevó al hospital. En las ciudades más pequeñas y las áreas rurales, donde puede haber un solo hospital, si acaso, la oportunidad de atención médica de vanguardia puede no estar disponible de inmediato a nivel local, y esa es la compensación para la vida de una ciudad pequeña.
Cuando la elección está disponible, es importante saber qué hospital elegir. La mayoría de los hospitales están equipados para manejar problemas urgentes y emergentes de rutina. Su personal tiene la capacitación y el equipo disponible para estabilizar incluso al paciente más grave. Los problemas surgen después de la estabilización inicial del paciente, cuando llega el momento de obtener una atención más definitiva del paciente. Considere lo siguiente:
Eso hace una diferencia. Los centros de trauma tienen tasas de supervivencia más altas que los hospitales comunitarios. A los pacientes en medio de un ataque cardíaco les va mejor con un cateterismo cardíaco de emergencia para abrir un vaso sanguíneo bloqueado que aquellos pacientes que reciben tratamiento solo con medicamentos. Y los pacientes que están en medio de un accidente cerebrovascular tienen una mejor perspectiva cuando reciben tratamiento en un centro de accidentes cerebrovasculares.
Para aquellos que no pueden elegir entre diferentes hospitales de especialidades, se han desarrollado sistemas para referir pacientes de manera emergente. En pueblos y ciudades pequeños, los protocolos de tratamiento permiten que comience la atención estándar mientras se organiza el transporte a los centros especializados. Dependiendo de la distancia, el tiempo y el clima, se pueden usar helicópteros o aviones para acortar el tiempo para llevar al paciente al especialista.
Por lo general, los paramédicos transportarán al paciente al hospital más cercano y, en ocasiones, atenderán la solicitud del paciente o la familia de ir a otra sala de emergencias distinta a la prevista. Pero si se sabe que existen problemas específicos, los EMT van al hospital designado para el problema en cuestión.
La gente necesita conocer las capacidades de su hospital local. Hablar con su médico de familia es un buen punto de partida. Amigos y vecinos pueden tener experiencias para compartir con respecto a diferentes hospitales. De lo contrario, la investigación es bastante fácil de hacer en la Web. La mayoría de los hospitales promocionarán sus designaciones especiales en su publicidad. Consulte su sitio web para ver qué servicios se ofrecen. El desempeño del hospital también se puede revisar en http://www.hospitalcompare.hhs.gov o en el sitio web de Recursos de la Comisión Conjunta en www.QualityCheck.org.
La clave para obtener buenos resultados en medicina es la planificación, y esa planificación comienza con usted, el paciente. Encontrar el restaurante adecuado lleva un poco de tiempo. Encontrar el hospital adecuado debería valer el mismo esfuerzo.
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