Skupina raziskovalcev, ki jo vodi Univerza v Južni Floridi (USF), je preučevala 78 dojenčkov, ki so tehtali manj kot tri kilograme. Vodilna avtorica Maureen Groer, Doktor znanosti, RN, profesor zdravstvene nege in interne medicine na USF, prvih šest tednov v NICU tedensko testirali vzorce blata. Ugotovila je, da so vsi razvili izredno nenormalen mikrobiom, znana kot disbioza, kar bi lahko vplivalo na zgodnje in poznejše zdravje, saj mikrobiom nadzoruje prebavo, imunski sistem in igra pomembno vlogo pri nihanju dolžine. Disbioza je bila povezana z upočasnjeno rastjo, ki jo doživljajo mnogi od teh dojenčkov.
Večina nedonošenčkov ostane v NICU več mesecev in se rodi s povezanimi boleznimi in stanji. V bolnišnici, opravijo stresne invazivne postopke, prejemajo več antibiotikov in manj komunicirajo z materami. Njihovo hranjenje je zelo regulirano, vendar pogosto porabijo več formule kot materino mleko, ki prenaša koristne črevesne bakterije z matere na dojenčka.
Ti dojenčki so prišli na ta svet, saj so že v maternici doživeli velik stres. Čeprav so morda preživeli težko nosečnost, ogroža jih stopnja nezrelosti in številni potrebni posegi v oddelku za intenzivno nego, ki igrajo vlogo pri opaženi disbiozi. "
Maureen Groer, glavni avtor
Raziskovalci so spremljali 24 otrok, ko so dopolnili dve leti in spet pri štirih, merjenje njihovega zdravja, rast in razvoj med obiski na domu. Groer poroča o izjemnih izboljšavah svojih mikrobiomov. To pripisuje otrokom, ki se prehranjujejo redno in živijo zunaj bolnišničnega okolja. Vendar pa na podlagi standardov rasti otrok Svetovne zdravstvene organizacije, ugotovila je, da ko so isti otroci dopolnili štiri leta, bili so prekratki za svojo starost in pretežki za svojo višino, ki lahko ogrozijo zdravje v odrasli dobi.
Groer predlaga, da se ustvarijo nove možnosti posredovanja za spodbujanje rasti dojenčkov NICU, kot so posebni probiotiki. Upa, da bi to lahko pomagalo pri zgodnji diagnozi in zdravljenju kronične črevesne bolezni, avtoimunske bolezni in zmanjšanje alergij. Groer in njeni sodelavci zdaj preučujejo, kako mikrobiom dojenčka v črevesju NICU vpliva na nevrorazvoj in vedenje v otroštvu.