Het team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Zuid-Florida (USF) bestudeerde 78 baby's die werden geboren met een gewicht van minder dan drie pond. Hoofdauteur Maureen Groer, doctoraat, RN, hoogleraar verpleegkunde en interne geneeskunde bij USF, testten hun ontlastingsmonsters wekelijks gedurende hun eerste zes weken in de NICU. Ze ontdekte dat ze allemaal een extreem abnormaal microbioom ontwikkelden, bekend als dysbiose, die de vroege en latere gezondheid kunnen beïnvloeden, aangezien het microbioom de spijsvertering regelt, het immuunsysteem en speelt een belangrijke rol bij haperende lengte. Dysbiose werd geassocieerd met de groeivertraging die veel van deze baby's ervaren.
De meeste premature baby's blijven enkele maanden in de NICU en worden geboren met bijbehorende ziekten en aandoeningen. Terwijl in het ziekenhuis, ze ondergaan stressvolle invasieve procedures, krijgen meerdere antibiotica en hebben minder contact met hun moeders. Hun voeding is sterk gereguleerd, maar consumeert vaak meer formule dan moedermelk, die nuttige darmbacteriën van moeder op baby overdraagt.
Deze baby's zijn ter wereld gekomen nadat ze in de baarmoeder al grote stress hebben ervaren. Hoewel ze misschien een moeilijke zwangerschap hebben overleefd, ze worden bedreigd door de mate van onvolwassenheid en de vele noodzakelijke ingrepen die op de NICU worden gedaan, die een rol spelen in de waargenomen dysbiose."
Maureen Groer, hoofdauteur
Onderzoekers volgden 24 van de kinderen op tegen de tijd dat ze twee jaar oud werden en opnieuw op vier, het meten van hun gezondheid, groei en ontwikkeling tijdens huisbezoeken. Groer meldt opmerkelijke verbeteringen aan hun microbioom. Ze schrijft dat toe aan de kinderen die regelmatig eten en buiten een ziekenhuisomgeving leven. Echter, gebaseerd op de Child Growth Standards van de Wereldgezondheidsorganisatie, ontdekte ze dat toen dezelfde kinderen vier jaar oud werden, ze waren te klein voor hun leeftijd en te zwaar voor hun lengte, die gezondheidsrisico's in de volwassenheid kunnen opleveren.
Groer stelt voor nieuwe interventie-opties te creëren om de groei van NICU-baby's te ondersteunen, zoals speciale probiotica. Ze hoopt dat dit kan helpen bij een vroege diagnose en behandeling van chronische darmaandoeningen. auto-immuunziekte en het verminderen van allergieën. Groer en haar collega's bekijken nu hoe het darmmicrobioom van de NICU de neurologische ontwikkeling en het gedrag van kinderen beïnvloedt.