Todos os mamíferos, inclusive os humanos são colonizados por bilhões de micróbios. Estes vivem principalmente em nossos intestinos, mas que também pode ser encontrado no trato respiratório, na pele e no trato urogenital. No grupo de pesquisa em gastroenterologia do Departamento de Pesquisa BioMédica (DBMR) da Universidade de Berna e no Hospital Universitário de Berna, Inselspital, Stephanie Ganal-Vonarburg e Andrew Macpherson investigam a interação desses micróbios intestinais benignos com o organismo hospedeiro.
A influência positiva da flora intestinal em nosso sistema imunológico é reconhecida há muito tempo. Interessantemente, mesmo a microbiota intestinal materna já tem efeito sobre o desenvolvimento do sistema imunológico da criança durante a gravidez e imediatamente após o nascimento. Em um artigo de revisão publicado na revista Science, Stephanie Ganal-Vonarburg e Andrew Macpherson compilaram os conhecimentos mais recentes sobre até que ponto a flora intestinal materna está envolvida no desenvolvimento do sistema imunológico da criança. Eles também encontraram evidências de que os efeitos das substâncias à base de plantas que as mulheres grávidas ingerem através da dieta têm sido subestimados nas pesquisas e podem representar um risco potencial para o feto.
Os cientistas sempre presumiram que o embrião e o feto em desenvolvimento crescem em um ambiente completamente estéril no útero, ou seja, na ausência de micróbios colonizadores, e que a colonização por micorbos só ocorre no momento do nascimento. "Contudo, o feto não está protegido contra metabólitos microbianos que se originam da flora intestinal materna ", diz Ganal-Vonarburg. A placenta oferece apenas proteção parcial e a transferência de substâncias microbianas leva à maturação do sistema imunológico inato da prole já durante a gravidez. Estudos anteriores do grupo em torno de Ganal-Vonarburg e Macpherson mostraram isso.
É comum que mulheres grávidas tomem a medicação com muito cuidado e somente após consultar o médico, uma vez que muitos medicamentos podem atravessar a placenta e interferir no desenvolvimento da criança. Contudo, muito menos se sabe sobre quais substâncias naturais presentes na dieta podem passar para o feto e em que medida isso pode ser benéfico ou prejudicial para o desenvolvimento do sistema imunológico da criança. "
Stephanie Ganal-Vonarburg, Departamento de Pesquisa BioMédica (DBMR) da Universidade de Berna
Junto com Andrew Macpherson, ela agora resumiu os resultados de pesquisas publicadas e encontrou evidências de que os produtos metabólicos da dieta não podem apenas atingir diretamente o organismo materno e, portanto, o feto em desenvolvimento, mas que isso geralmente ocorre apenas após o metabolismo através da flora intestinal. Isso também se aplica à ingestão de produtos à base de plantas, como superalimentos que são considerados particularmente saudáveis durante a gravidez, como bagas de goji ou sementes de chia:"Embora os produtos vegetais sejam substâncias 'naturais', são sempre as chamadas substâncias xenobióticas que são estranhas ao corpo e devem ser manuseadas com muito cuidado ", diz Macpherson. “Principalmente quando as mulheres grávidas tomam produtos à base de plantas em grandes quantidades”.
Ganal-Vonarburg e Macpherson recomendam que estudos futuros investiguem quais substâncias naturais podem ter um efeito benéfico ou negativo no desenvolvimento do feto e que influência as diferenças na flora intestinal materna podem ter neste processo.