Os pesquisadores conseguem mapear a estrutura do vírus que causa a diarreia

Pesquisadores da Universidade de Umeå, na Suécia, pela primeira vez em nível atômico, conseguiram mapear a aparência de um vírus que causa diarréia e mata cerca de 50 pessoas anualmente, 000 crianças em todo o mundo. A descoberta pode, a longo prazo, fornecer a oportunidade para tipos completamente novos de tratamento para outras doenças virais, como o COVID-19.

p As descobertas fornecem uma compreensão maior de como o vírus passa pelo estômago e pelo sistema intestinal. A pesquisa contínua pode fornecer respostas para se essa propriedade também pode ser usada para criar vacinas que funcionam em 'caronas gratuitas' e, portanto, ser administradas na forma comestível em vez de seringas. "

Lars-Anders Carlson, Investigador, Umeå University

p O vírus que os pesquisadores estudaram é o chamado adenovírus entérico. Recentemente, foi esclarecido que os adenovírus entéricos são um dos fatores mais importantes por trás da diarreia entre crianças, e estima-se que matem mais de 50, 000 crianças menores de cinco anos a cada ano, principalmente em países em desenvolvimento.

p A maioria dos adenovírus são respiratórios, isso é, eles causam doenças respiratórias, enquanto as variantes entéricas menos conhecidas do adenovírus causam doenças gastrointestinais. Os adenovírus entéricos, portanto, precisam ser equipados para passar pelo ambiente ácido do estômago sem serem decompostos, para que eles possam infectar os intestinos.

p Com a ajuda do microscópio crioeletrônico avançado disponível em Umeå, os pesquisadores agora conseguiram obter imagens tão detalhadas de um adenovírus entérico que foi possível montar um quebra-cabeça tridimensional que mostra a aparência do vírus até o nível atômico. O vírus é uma das estruturas biológicas mais complexas estudadas neste nível. A casca que protege o genoma do vírus quando se espalha entre humanos é composta por duas mil moléculas de proteínas com um total de seis milhões de átomos.

p Os pesquisadores puderam ver que o adenovírus entérico consegue manter sua estrutura basicamente inalterada com o baixo valor de pH encontrado no estômago. Eles também puderam ver outras diferenças em comparação com os adenovírus respiratórios em como uma determinada proteína é alterada na casca do vírus, bem como novas pistas de como o vírus embala seu genoma dentro da casca. Contudo, fornece uma compreensão maior de como o vírus consegue se mover para criar doenças e morte.

p "A esperança é que você seja capaz de transformar a capacidade desse vírus desagradável em algo que possa ser usado como uma ferramenta para combater doenças, talvez até COVID-19. Este é um passo na direção certa, mas ainda está muito longe, "diz Lars-Anders Carlson.

p Várias das novas vacinas testadas contra COVID-19 são baseadas em adenovírus geneticamente modificados. Hoje, essas vacinas baseadas em adenovírus devem ser injetadas para atuar no corpo. Se uma vacina pudesse ser baseada em adenovírus entérico, a vacina pode ser administrada na forma comestível. Isso seria, claro, facilitar a vacinação em grande escala.

p O vírus que os pesquisadores estudaram é chamado HAdV-F41. O estudo está publicado na revista científica Science Advances. É uma colaboração entre os grupos de pesquisa de Lars-Anders Carlson e Niklas Arnberg na Universidade de Umeå.

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