Los investigadores logran mapear la estructura del virus que causa la diarrea

Investigadores de la Universidad de Umeå en Suecia han logrado por primera vez a nivel atómico mapear cómo se ve un virus que causa diarrea y anualmente mata a unas 50 personas. 000 niños en el mundo. A la larga, el descubrimiento puede brindar la oportunidad de tratamientos completamente nuevos para otras enfermedades virales como COVID-19.

Los hallazgos proporcionan una mayor comprensión de cómo el virus atraviesa el estómago y el sistema intestinal. La investigación continua puede proporcionar respuestas sobre si esta propiedad también se puede usar para crear vacunas que viajen 'gratis' y, por lo tanto, se administren en forma comestible en lugar de jeringas ".

Lars-Anders Carlson, Investigador, Universidad de Umeå

El virus que han estudiado los investigadores es un adenovirus entérico. Recientemente se ha aclarado que los adenovirus entéricos son uno de los factores más importantes detrás de la diarrea en los lactantes. y se estima que matan a más de 50, 000 niños menores de cinco años cada año, principalmente en países en desarrollo.

La mayoría de los adenovirus son respiratorios, es decir, causan enfermedades respiratorias, mientras que las variantes entéricas menos conocidas de adenovirus causan enfermedad gastrointestinal. Por lo tanto, los adenovirus entéricos deben estar equipados para atravesar el ambiente ácido del estómago sin descomponerse. para que luego puedan infectar los intestinos.

Con la ayuda del microscopio crioelectrónico avanzado disponible en Umeå, los investigadores ahora han logrado tomar imágenes tan detalladas de un adenovirus entérico que ha sido posible armar un rompecabezas tridimensional que muestra cómo se ve el virus hasta el nivel atómico. El virus es una de las estructuras biológicas más complejas estudiadas a este nivel. La capa que protege el genoma del virus cuando se propaga entre humanos consta de dos mil moléculas de proteínas con un total de seis millones de átomos.

Los investigadores pudieron ver que el adenovirus entérico logra mantener su estructura básicamente sin cambios al bajo valor de pH que se encuentra en el estómago. También podrían ver otras diferencias en comparación con los adenovirus respiratorios en cómo una proteína en particular se altera en la capa del virus, así como nuevas pistas sobre cómo el virus empaqueta su genoma dentro de la capa. Considerándolo todo, proporciona una mayor comprensión de cómo el virus logra avanzar para crear enfermedad y muerte.

"La esperanza es que pueda convertir la capacidad que tiene este virus desagradable para llegar a algo que, en cambio, pueda usarse como una herramienta para combatir enfermedades". quizás incluso COVID-19. Este es un paso en la dirección correcta, pero aún queda un largo camino, "dice Lars-Anders Carlson.

Varias de las nuevas vacunas que se están probando contra COVID-19 se basan en adenovirus modificados genéticamente. Hoy dia, estas vacunas basadas en adenovirus deben inyectarse para que funcionen en el cuerpo. Si una vacuna pudiera basarse en adenovirus entérico, la vacuna puede administrarse en forma comestible. Esto sería, por supuesto, Facilitar la vacunación a gran escala.

El virus que han estudiado los investigadores se llama HAdV-F41. El estudio se publica en la revista científica Science Advances. Es una colaboración entre los grupos de investigación de Lars-Anders Carlson y Niklas Arnberg en la Universidad de Umeå.

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