Nalazi omogućuju bolje razumijevanje načina na koji virus prolazi kroz želudac i crijevni sustav. Kontinuirana istraživanja mogu dati odgovore na to može li se ovo svojstvo koristiti i za stvaranje cjepiva koja voze "besplatne vožnje" i stoga se daju u jestivom obliku umjesto u štrcaljkama. "
Lars-Anders Carlson, Istraživač, Sveučilište Umeå
Virus koji su istraživači proučavali je takozvani enterični adenovirus. Nedavno je razjašnjeno da su enterički adenovirusi jedan od najvažnijih čimbenika iza proljeva kod dojenčadi, i procjenjuje se da će ubiti više od 50, 000 djece mlađe od pet godina svake godine, uglavnom u zemljama u razvoju.
Većina adenovirusa su respiratorni, to je, izazivaju respiratorne bolesti, dok manje poznate enteričke varijante adenovirusa umjesto toga uzrokuju gastrointestinalne bolesti. Enterički adenovirusi stoga moraju biti opremljeni za prolazak kroz kiselo okruženje želuca bez razgradnje, kako bi potom mogli zaraziti crijeva.
Uz pomoć naprednog krio-elektronskog mikroskopa dostupnog u Umeåu, istraživači su sada uspjeli snimiti tako detaljne slike enteričkog adenovirusa da je bilo moguće staviti trodimenzionalnu zagonetku koja pokazuje kako virus izgleda sve do atomske razine. Virus je jedna od najsloženijih bioloških struktura proučavanih na ovoj razini. Ljuska koja štiti genom virusa kada se širi među ljudima sastoji se od dvije tisuće proteinskih molekula s ukupno šest milijuna atoma.
Istraživači su mogli vidjeti da enterički adenovirus uspijeva zadržati svoju strukturu u osnovi nepromijenjenom pri niskoj pH vrijednosti koja se nalazi u želucu. Također su mogli vidjeti druge razlike u usporedbi s respiratornim adenovirusima u načinu na koji se određeni protein mijenja u ljusci virusa, kao i nove tragove o tome kako virus pakuje svoj genom unutar ljuske. Sve u svemu, pruža bolje razumijevanje kako virus uspijeva krenuti dalje u stvaranju bolesti i smrti.
"Nadamo se da ćete uspjeti pretvoriti sposobnost ovog neugodnog virusa da dođe do nečega što se umjesto toga može koristiti kao sredstvo za borbu protiv bolesti, možda čak i COVID-19. Ovo je korak u pravom smjeru, ali još je daleko, "kaže Lars-Anders Carlson.
Nekoliko novih cjepiva koja se testiraju na COVID-19 temelje se na genetski modificiranom adenovirusu. Danas, ta se cjepiva na bazi adenovirusa moraju ubrizgati kako bi djelovala u tijelu. Ako bi se cjepivo umjesto toga moglo temeljiti na enteričkom adenovirusu, cjepivo se može dati u jestivom obliku. Ovo bi, naravno, omogućiti cijepljenje velikih razmjera.
Virus koji su istraživači proučavali zove se HAdV-F41. Studija je objavljena u znanstvenom časopisu Science Advances. To je suradnja istraživačkih skupina Lars-Andersa Carlsona i Niklasa Arnberga na Sveučilištu Umeå.