Eles vêm de ratos gigantes da Gâmbia e coelhos felpudos. Eles vêm de cachorros e pítons. Seja o animal amigo, alimento ou inimigo, ele pode transmitir doenças perigosas.
Existem pelo menos 39 doenças importantes que as pessoas pegam diretamente de animais. Existem pelo menos 48 doenças importantes que as pessoas pegam da picada de insetos que morderam um animal infectado. E há pelo menos 42 doenças importantes que as pessoas contraem ao ingerir ou manusear alimentos ou água contaminados com fezes de animais.
Alguns são tão antigos quanto a memória:raiva, peste bubônica, intoxicação alimentar. Outras surgiram recentemente:varíola dos macacos, encefalite do Nilo Ocidental, doença dos legionários. E alguns, como a gripe aviária altamente letal, tememos, embora ainda não tenham se espalhado em humanos.
As pessoas vivem com animais há eras. Há uma razão para isso. Eles não apenas nos fazem sentir melhor. Eles realmente contribuem para a nossa saúde. As pessoas que mantêm animais de estimação tendem a ter níveis mais baixos de colesterol e pressão arterial mais baixa. Eles tendem a se exercitar mais e a se sentir menos solitários.
Por outro lado, animais de estimação e outros animais podem ficar doentes. E algumas dessas doenças podem ser bastante perigosas. Este artigo oferece uma visão geral dessas doenças - e como evitá-las.
Por que as doenças transmitidas por animais são importantes
As doenças transmitidas aos humanos pelos animais são chamadas de zoonoses. O que torna uma dessas doenças importante? Duas coisas, diz o especialista em zoonoses Lawrence T. Glickman, VMD, DrPH, professor de epidemiologia veterinária e saúde ambiental da Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Purdue, West Lafayette, Indiana.
"Se você perguntar aos americanos em geral qual é a zoonose mais importante, a maioria diria raiva", disse Glickman ao WebMD. "É algo que eles temem, está nos noticiários. Mas em termos de risco, há apenas zero a dois casos humanos por ano nos EUA. É uma daquelas zoonoses que são importantes por sua gravidade, mas não por sua frequência:raiva, tularemia, peste, varíola, listeria, antraz. São doenças que são muito graves se as contraímos, mas que são relativamente incomuns."
Por outro lado, observa Glickman, são doenças transmitidas por animais que são importantes porque são bastante comuns, embora não sejam fatais. A febre da arranhadura do gato, por exemplo, infecta até 20.000 americanos por ano. E cerca de 4% a 20% das crianças americanas contraem lombrigas de cães e gatos.
"Mesmo essas doenças podem ser muito sérias", diz Glickman. Aqui está um resumo de algumas zoonoses importantes:
Toxoplasmose
Gatos autorizados a passear ao ar livre geralmente pegam um parasita conhecido como Toxoplasma gondii . Na maioria das vezes, o gato combate a infecção antes que ela se torne contagiosa. No entanto, às vezes os gatos eliminam formas semelhantes a ovos do parasita em suas fezes. É por isso que mulheres grávidas, crianças pequenas, pessoas com sistema imunológico danificado e pessoas em quimioterapia contra o câncer devem evitar a limpeza das caixas de areia dos gatos.
Geralmente, uma pessoa que contrai toxoplasmose apresenta poucos sintomas. Mas quando uma pessoa contrai a doença, ela causa uma doença semelhante à gripe e/ou dores e dores musculares que duram um mês ou até mais. "Uma proporção muito considerável de humanos - 30%-40% - foi infectada com toxoplasmose, geralmente comendo carne mal cozida", diz Glickman. "A maioria das pessoas nunca teve um sintoma ou teve uma doença muito leve. Mas em pessoas [com sistema imunológico enfraquecido] pode ser fatal. E as piores infecções podem ser em mulheres grávidas. O organismo pode ir para o feto e, se o bebê não não morrer, causar doença vitalícia."
Doenças de cães e gatos
De longe eles são nossos melhores amigos. E isso significa que gatos e cães são fontes comuns de doenças.
Os gatos geralmente carregam um germe chamado Bartonella henselae . Cerca de 40% dos gatos são infectados pelo menos uma vez na vida - geralmente quando são gatinhos - mas não parecem doentes. Os humanos são infectados apenas quando são mordidos ou arranhados por um animal infectado - febre da arranhadura do gato
Outras infecções bacterianas que os humanos podem contrair de cães e gatos incluem:
Tanto os gatos quanto os cães às vezes pegam parasitas que infectam humanos. Um dos mais comuns é a lombriga. Se não for tratado, quase todos os cachorros e gatinhos pegam este parasita. Sua forma de ovo - o oocisto - pode sobreviver por anos no solo.
Quando os humanos ingerem oocistos, pequenos vermes eclodem no intestino e se movem pelo corpo. Os sintomas incluem febre, tosse, asma e/ou pneumonia. De vez em quando, os minúsculos vermes entram no olho e cicatrizam a retina. Isso resulta em perda permanente da visão parcial. "Cerca de 750 a 1.500 crianças ficam cegas a cada ano com infecção por lombrigas [dos olhos] transmitida de cães através de fezes para crianças", diz Glickman.
Outros parasitas de cães e gatos:
A micose não é um parasita, mas uma infecção fúngica que forma uma erupção cutânea em forma de anel ou uma careca no couro cabeludo. As pessoas podem obtê-lo por contato direto com um animal infectado.
Gatos e cachorros também pegam vírus. A raiva é a mais perigosa. Certifique-se de manter a vacinação antirrábica do seu animal de estimação.
Para se proteger de doenças transmitidas por animais domésticos:
Outros animais de estimação, outras doenças
Nós humanos temos outros amigos além de gatos e cachorros. E com esses outros amigos vêm outras doenças:
George A. Pankey, MD, diretor de pesquisa de doenças infecciosas da Ochsner Clinic Foundation de Nova Orleans, acha que a tendência para animais exóticos foi longe demais. Ele ressalta que evoluímos junto com os animais domésticos mais comuns, de modo que eles carregam relativamente poucas doenças com as quais não podemos lidar. Quem sabe que doença bizarra pode estar à espreita no próximo animal de estimação da moda?
Animais Selvagens
Animais selvagens devem permanecer assim. Apreciá-los à distância. Mesmo assim, eles são uma rica fonte de doenças humanas. Aqui estão alguns:
Encefalite equina e vírus do Nilo Ocidental
Os vírus da encefalite equina e do Nilo Ocidental são transmitidos de aves selvagens para humanos - e para cavalos - por mosquitos. Lemos muito sobre o vírus do Nilo Ocidental, por causa de sua recente chegada aos EUA e sua rápida disseminação pelo país. Pode causar uma infecção muito perigosa do cérebro e da medula espinhal. O mesmo acontece com a encefalite equina, que há muito está firmemente enraizada nos EUA. Na verdade, a encefalite equina do leste é considerada uma doença muito mais séria. Cerca de 30% das pessoas que o contraem morrem e outros 30% têm danos duradouros nos nervos.
Na maioria dos anos, há muito poucos casos de encefalite equina. Mas alguns anos são muito piores do que outros – e não há como prever com antecedência quando haverá um surto. É muito cedo para saber se o vírus do Nilo Ocidental será o mesmo todos os anos ou virá em ciclos nos EUA.
Vírus Ebola
É difícil pensar em uma doença mais horrível do que a febre hemorrágica Ebola. O vírus Ebola é transmitido pelo contato com o sangue ou fluidos corporais de uma pessoa infectada. Vem de animais? Provavelmente. Macacos e grandes símios obtêm isso - e as pessoas podem obtê-lo deles quando os matam para comer. Mas os macacos morrem de Ebola, então eles não podem ser o hospedeiro definitivo. A maioria dos pesquisadores acha que há um animal por aí abrigando o vírus. Eles só não encontraram ainda.
SARS
Parece certo que a SARS surgiu na província chinesa de Guangdong. O que não se sabe é de onde veio. O SARS é um coronavírus, mas não é como qualquer outro membro da família dos coronavírus. Alguns pesquisadores acham que pode ter vindo de um animal ameaçado de extinção conhecido como civeta de palmeira mascarada - como a maioria dos animais exóticos, uma iguaria culinária em partes da China. Outros acham a evidência fraca. Se a SARS evoluiu em animais ou humanos permanece uma questão de debate.
Gripe
Uma doença que definitivamente está evoluindo em animais é a gripe. E um lugar que está evoluindo não é outro senão Guangdong, na China, onde os animais são mantidos próximos uns dos outros. Os vírus da gripe tendem a surgir em patos e gansos. Eles se espalham para galinhas e porcos. Os porcos também podem ser infectados com vírus da gripe humana, por isso são uma boa mistura para uma nova gripe. Quando um animal ou uma pessoa está infectada com dois vírus de gripe diferentes, os vírus gostam de trocar partes. Voilà! Um novo vírus surge.
Especialistas em doenças infecciosas não se perguntam se haverá uma nova epidemia mundial de gripe. Eles só se perguntam quando isso vai acontecer. Houve duas ligações recentes.
Em 1997, a gripe aviária letal surgiu nos mercados de aves de Hong Kong. As pessoas foram infectadas e morreram, mas o abate de milhões de galinhas parou o vírus antes que ele aprendesse a se espalhar de pessoa para pessoa. Em 2001 e 2002, vírus da gripe aviária também evoluíram em galinhas de Hong Kong. Felizmente, eles não se espalharam para os humanos.
Robert G. Webster, PhD, é diretor do centro colaborador da Organização Mundial da Saúde sobre vírus influenza em animais inferiores e aves.
"Nós não queremos isso em humanos ou o mundo estará em apuros profundos", disse Webster ao WebMD em uma entrevista de 2002. "O que você vai fazer se um desses escapar? Você não tem nada para fazer. Vamos estar preparados para isso? Vai acontecer mais cedo ou mais tarde."
De volta a Dos Animais aos Humanos:Traçando o Caminho das Doenças Infecciosas.
Publicado em 9 de julho de 2003.
FONTES:Doenças Infecciosas Emergentes , março de 2003. Lawrence T. Glickman, VMD, DrPH, professor de epidemiologia veterinária e saúde ambiental, Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Purdue, West Lafayette, Ind. George A. Pankey, MD, diretor de pesquisa de doenças infecciosas, Ochsner Clinic Foundation, Nova Orleans. T.G. Ksiazek, PhD, DVM, chefe, ramo de patógenos especiais, CDC, Atlanta.
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