Maladies des animaux :une introduction

A pour les animaux, Z pour les zoonoses.

Par Daniel DeNoon
Fonctionnalité WebMD

Examiné par Charlotte Grayson

Ils proviennent de rats gambiens géants et de lapins flous. Ils proviennent de chiots et de pythons. Que l'animal soit un ami, un aliment ou un ennemi, il peut être porteur de maladies dangereuses.

Il existe au moins 39 maladies importantes que les gens attrapent directement des animaux. Il y a au moins 48 maladies importantes que les gens attrapent par la piqûre d'insectes qui ont mordu un animal infecté. Et il existe au moins 42 maladies importantes que les gens contractent en ingérant ou en manipulant des aliments ou de l'eau contaminés par des excréments d'animaux.

Certaines sont aussi vieilles que la mémoire :la rage, la peste bubonique, les intoxications alimentaires. D'autres n'ont fait leur apparition que récemment :monkeypox, encéphalite du Nil occidental, maladie du légionnaire. Et certains, comme la grippe aviaire hautement mortelle, nous en craignons même s'ils ne se sont pas encore propagés chez l'homme.

Les gens vivent avec des animaux depuis des éternités. Il y a une raison à cela. Ils ne font pas que nous faire sentir mieux. Ils contribuent réellement à notre santé. Les personnes qui gardent des animaux de compagnie ont tendance à avoir un taux de cholestérol et une tension artérielle plus bas. Ils ont tendance à faire plus d'exercice et à se sentir moins seuls.

D'autre part, les animaux de compagnie et autres animaux peuvent tomber malades. Et certaines de ces maladies peuvent être très dangereuses. Cet article offre un aperçu de ces maladies - et comment les éviter.

Pourquoi les maladies transmises par les animaux sont-elles importantes ?

Les maladies transmises aux humains par les animaux sont appelées zoonoses. Qu'est-ce qui rend l'une de ces maladies importante? Deux choses, dit l'expert en zoonose Lawrence T. Glickman, VMD, DrPH, professeur d'épidémiologie vétérinaire et de santé environnementale à la Purdue University School of Veterinary Medicine, West Lafayette, Ind.

"Si vous demandez aux Américains en général quelle est la zoonose la plus importante, la plupart diraient la rage", a déclaré Glickman à WebMD. "C'est quelque chose qu'ils craignent, c'est dans l'actualité. Mais en termes de risque, il n'y a que zéro à deux cas humains par an aux États-Unis. C'est une de ces zoonoses qui sont importantes en raison de leur gravité, mais pas de leur fréquence :rage, tularémie, peste, monkeypox, listeria, anthrax. Ce sont des maladies très graves si on les attrape mais qui sont relativement rares.

D'un autre côté, note Glickman, les maladies transmises par les animaux sont importantes car elles sont assez courantes même si elles ne sont pas souvent mortelles. La fièvre des griffes du chat, par exemple, infecte jusqu'à 20 000 Américains par an. Et on estime que 4 à 20 % des enfants américains attrapent des ascaris de chiens et de chats.

« Même ces maladies peuvent être très graves », déclare Glickman. Voici un tour d'horizon de quelques zoonoses importantes :

Toxoplasmose

Les chats autorisés à se promener à l'extérieur attrapent souvent un parasite appelé Toxoplasma gondii . La plupart du temps, le chat combattra l'infection avant qu'elle ne devienne contagieuse. Cependant, parfois, les chats éliminent des formes ressemblant à des œufs du parasite dans leurs excréments. C'est pourquoi les femmes enceintes, les jeunes enfants, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les personnes sous chimiothérapie anticancéreuse devraient éviter de nettoyer les bacs à litière pour chats.

Habituellement, une personne atteinte de toxoplasmose présente très peu de symptômes. Mais lorsqu'une personne contracte la maladie, elle provoque une maladie pseudo-grippale et/ou des douleurs musculaires qui durent un mois ou même plus. "Une proportion très importante d'humains - 30% à 40% - ont été infectés par la toxoplasmose, généralement en mangeant de la viande insuffisamment cuite", explique Glickman. "La plupart des gens n'ont jamais eu de symptôme ou ont eu une maladie très bénigne. Mais chez les personnes [avec un système immunitaire affaibli], cela peut être mortel. Et les pires infections peuvent survenir chez les femmes enceintes. L'organisme peut aller jusqu'au fœtus et, si le bébé ne ne pas mourir, causer une maladie à vie."

Maladies des chats et des chiens

Ce sont de loin nos meilleurs amis. Et cela signifie que les chats et les chiens sont des sources courantes de maladies.

Les chats sont souvent porteurs d'un germe appelé Bartonella henselae . Environ 40 % des chats sont infectés au moins une fois dans leur vie, généralement lorsqu'ils sont chatons, mais ils n'ont pas l'air malades. Les humains ne sont infectés que lorsqu'ils sont mordus ou griffés par un animal infecté - la fièvre des griffes du chat

Les autres infections bactériennes que les humains peuvent contracter chez les chats et les chiens incluent :

• Peste. Les rongeurs sont porteurs de la bactérie de la peste. Très rarement, les chats attrapent des puces de rongeurs infectés et transmettent la maladie aux humains.
  
  
• Fièvre Q. Les gens sont beaucoup plus susceptibles d'attraper la fièvre Q des animaux de basse-cour que des chats. Mais ça arrive. La moitié des personnes infectées présentent des symptômes tels que fièvre, maux de tête, douleurs à la poitrine ou à l'estomac, diarrhée et/ou vomissements. Il peut également provoquer un gonflement temporaire du cœur, un événement dangereux pour les personnes déjà atteintes d'une maladie cardiaque.
  
  
• Campylobacter infection. Présent dans les matières fécales des animaux, ce germe provoque des symptômes gastro-intestinaux. Ce n'est généralement pas dangereux, mais peut causer des maladies graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
  
  
• Leptospire infection. Les humains sont infectés par contact avec de l'eau, de la nourriture ou de la terre contenant de l'urine d'animaux infectés. Sans traitement, la leptospirose peut être très grave. Elle peut entraîner une insuffisance hépatique, des difficultés respiratoires, des lésions rénales, une infection du cerveau et de la moelle épinière et, rarement, la mort. Les symptômes varient considérablement, mais peuvent inclure une forte fièvre, des maux de tête sévères, des frissons, des douleurs musculaires et des vomissements. Il peut également y avoir une peau et des yeux jaunes, des yeux rouges, des douleurs abdominales, de la diarrhée ou une éruption cutanée.
  
  
• Salmonelle infection. Les gens contractent cette infection gastro-intestinale souvent grave par contact avec des excréments d'animaux. Il peut causer de graves dommages aux reins chez les jeunes enfants.

Les chats et les chiens attrapent parfois des parasites qui infectent les humains. L'un des plus courants est le ver rond. Sans traitement, presque tous les chiots et chatons attrapent ce parasite. Sa forme semblable à un œuf - l'oocyste - peut survivre pendant des années dans le sol.

Lorsque les humains ingèrent des oocystes, de minuscules vers éclosent dans l'intestin et se déplacent dans le corps. Les symptômes comprennent la fièvre, la toux, l'asthme et/ou la pneumonie. De temps en temps, les petits vers pénètrent dans l'œil et cicatrisent la rétine. Cela entraîne une perte de vision partielle permanente. "Quelque 750 à 1 500 enfants deviennent aveugles chaque année avec une infection par ascaris [des yeux] transmise des chiens aux enfants par les excréments", déclare Glickman.

Autres parasites des chats et des chiens :

• Toxoplasmose. Voir au dessus.
• Ténia. Une personne est infectée en avalant une puce infectée - un événement relativement rare, mais cela arrive.
• Ankylostome. Les ankylostomes sont courants dans les régions tropicales et subtropicales. Ils infestent les sols contaminés par des excréments d'animaux. Les humains sont infectés par contact direct, généralement en marchant sur un sol contaminé. Les infections graves peuvent être graves.
• Cryptosporidiose. Ce parasite provoque des symptômes intestinaux légers à graves comme la diarrhée. Ce n'est généralement pas une infection dangereuse, sauf pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

La teigne n'est pas un parasite, mais une infection fongique qui forme une éruption cutanée en forme d'anneau sur la peau ou une plaque chauve sur le cuir chevelu. Les gens peuvent l'attraper par contact direct avec un animal infecté.

Les chats et les chiens sont également infectés par des virus. La rage est la plus dangereuse. Assurez-vous de suivre la vaccination antirabique de votre animal.

Pour se protéger des maladies véhiculées par les animaux domestiques :

• Lavez-vous les mains avec du savon et de l'eau courante après avoir touché des matières fécales.
• Emmenez régulièrement votre animal chez le vétérinaire et suivez tous les vaccins recommandés pour votre région.
• Évitez les jeux violents avec les chats.
• Si votre chat ou votre chien vous mord, lavez immédiatement la zone avec de l'eau et du savon.
• Lavez-vous les mains après avoir manipulé votre animal, surtout avant de manger ou de préparer des aliments.
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli doivent prendre des précautions particulières. Il s'agit notamment de ne jamais laisser les animaux de compagnie les lécher sur le visage ou sur une coupure ou une plaie ouverte, de ne jamais toucher les excréments d'animaux et de ne jamais manipuler un animal qui a la diarrhée.
• Ne laissez pas votre animal boire dans les toilettes ou manger des excréments.

Autres animaux de compagnie, autres maladies

Nous, les humains, avons d'autres amis que les chats et les chiens. Et avec ces autres amis viennent d'autres maladies :

• Oiseaux . Les oiseaux de compagnie, y compris les perroquets et les perruches, peuvent propager la psittacose. C'est une maladie relativement rare, avec environ 50 cas aux États-Unis chaque année. Les symptômes comprennent de la fièvre, des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires et une toux sèche. Il y a souvent une pneumonie, qui peut être assez grave et même mortelle. Les infections non traitées peuvent entraîner de graves problèmes cardiaques, hépatiques et nerveux.
  
  
• Reptiles et amphibiens . Les serpents, les tortues, les lézards, les grenouilles, les crapauds et les salamandres -- comme les autres animaux -- peuvent être porteurs de Salmonella bactéries. Lavez-vous les mains après les avoir manipulées. Gardez-les dans leur habitat; ne les laissez pas errer dans votre chambre. Éloignez les reptiles et leur équipement de la cuisine. Ne nettoyez pas les cages à reptiles dans les éviers ou les baignoires utilisés par les humains. N'embrassez pas votre reptile, il ne l'aimera pas de toute façon. Et éloignez les reptiles et les amphibiens des enfants de moins d'un an et des personnes dont le système immunitaire est affaibli.
  
  
• Animaux exotiques . Oui, certaines personnes font des animaux de compagnie des animaux comme les hérissons pygmées africains. Ces minuscules animaux antisociaux qui s'enroulent en boules hérissées étaient à la mode il n'y a pas si longtemps. Et ils sont venus avec de la salmonelle. Plus récemment, des rats géants gambiens de compagnie ont introduit la variole du singe aux États-Unis. Semblable à la variole – mais heureusement plus bénigne et moins contagieuse – la variole du singe se cache chez les petits mammifères de la forêt tropicale africaine.

George A. Pankey, MD, directeur de la recherche sur les maladies infectieuses à la Fondation Ochsner Clinic de la Nouvelle-Orléans, pense que la tendance aux animaux exotiques est allée trop loin. Il souligne que nous avons évolué avec des animaux domestiques plus communs, de sorte qu'ils sont porteurs de relativement peu de maladies que nous ne pouvons pas gérer. Qui sait quelle maladie bizarre pourrait se cacher dans le prochain animal de compagnie à la mode ?

Animaux sauvages

Les animaux sauvages devraient rester ainsi. Profitez-en à distance. Même ainsi, ils sont une riche source de maladies humaines. En voici quelques-unes :

• Ver rond du raton laveur. C'est la meilleure raison de ne pas nourrir les ratons laveurs sauvages. Les excréments d'un raton laveur infecté contiennent des millions d'œufs d'ascaris. Ces œufs deviennent infectieux en deux à quatre semaines et peuvent survivre pendant des années dans l'environnement. Ils sont très difficiles à tuer - le CDC recommande de nettoyer les terrasses ou les porches contaminés avec de l'eau bouillante ou un pistolet à flamme au propane (avec la prudence appropriée, bien sûr).
  
  Les symptômes dépendent de l'endroit où les vers ronds se déplacent dans le corps. Ils peuvent inclure des nausées, de la fatigue, une hypertrophie du foie et des symptômes d'infection cérébrale (mauvaise coordination, inattention à son environnement, perte de contrôle musculaire, coma et/ou cécité). Certaines infections ont été mortelles. Le diagnostic est difficile. Si vous présentez des symptômes après un contact avec des ratons laveurs, assurez-vous d'en informer votre médecin. Il n'y a pas de remède spécifique, mais un traitement précoce peut limiter l'étendue de la maladie.
  
  
• Giardia infection. Ce parasite microscopique est le fléau du randonneur. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles vous devez toujours purifier l'eau d'un ruisseau, peu importe à quelle distance de la civilisation vous campez. Un animal infecté excrète Giardia dans ses excréments. Il peut survivre longtemps dans l'eau et dans le sol.
  
  Les symptômes comprennent une diarrhée molle ou aqueuse, des crampes d'estomac et des maux d'estomac. Les personnes atteintes de Giardia l'infection sont contagieuses et transmettent facilement le parasite à d'autres. Heureusement, il existe d'excellents traitements curatifs.
  
  
• Hantavirus. Ce virus mortel est porté par certaines souches de souris, en particulier les souris sylvestres. Les gens contractent l'infection en respirant de la poussière contaminée par des excréments de souris. Si vous devez nettoyer une zone qui a été infestée de souris, NE la balayez PAS dans un gros nuage de poussière. Au lieu de cela, mettez des gants en latex, mouillez la zone avec du détergent ou de l'eau de javel diluée, essuyez avec des serviettes humides, puis passez la vadrouille. Brûler tous les matériaux contaminés. Et assurez-vous qu'il n'y a plus de souris. Appelez un exterminateur.
  
  
• Chorioméningite lymphocytaire (LCM). Il s'agit d'un virus propagé par la souris commune. Le virus peut infecter les parois du cerveau et de la moelle épinière. C'est une maladie grave, même si de nombreuses personnes ne contractent que des infections bénignes. Les souris excrètent le virus dans leur urine, leur salive et leurs excréments. Les gens sont infectés en mangeant des aliments contaminés ou en inhalant de l'urine ou des excréments de souris en aérosol. LCM a deux phases. La première dure environ une semaine et commence par de la fièvre, une perte d'appétit, des douleurs à la tête et aux muscles, des nausées et/ou des vomissements. Il peut aussi y avoir d'autres symptômes.
  
  La deuxième phase se produit juste au moment où la première s'améliore. Elle peut commencer par des symptômes de méningite :fièvre, maux de tête et raideur de la nuque. Il peut également commencer par des symptômes d'encéphalite :somnolence, confusion et problèmes de mouvement. Il n'y a pas de remède, mais la plupart des gens se rétablissent complètement avec un traitement de soutien. Cependant, certaines personnes se retrouvent avec des lésions nerveuses ou cérébrales permanentes. Environ 1 % des personnes atteintes de LCM meurent.
  
  
• Tularémie (fièvre du lapin). Les gens contractent généralement la tularémie par contact direct avec des lapins. Une personne peut également l'attraper par la piqûre d'une tique ou d'une mouche à chevreuil infectée, en mangeant des aliments contaminés, en buvant de l'eau contaminée ou en respirant du F. tularensis , la bactérie responsable de la fièvre du lapin. C'est très contagieux :moins de 10 germes microscopiques peuvent causer une infection mortelle. C'est pourquoi la tularémie a été étudiée pendant la Seconde Guerre mondiale en tant qu'agent de guerre bactériologique.
  
  Le type de maladie que l'on contracte dépend de la façon dont on est infecté. La forme inhalée est la plus grave, avec un taux de mortalité de 30 à 60 % dans les cas non traités. Il provoque une pneumonie accompagnée d'une fièvre soudaine, de frissons, de douleurs musculaires et articulaires, d'une toux sèche et d'une faiblesse progressive. Dans les cas graves, il y a des crachats sanglants avec des difficultés respiratoires.

Encéphalite équine et virus du Nil occidental

L'encéphalite équine et les virus du Nil occidental sont transmis des oiseaux sauvages aux humains -- et aux chevaux -- par les moustiques. Nous lisons beaucoup sur le virus du Nil occidental, en raison de son arrivée récente aux États-Unis et de sa propagation rapide à travers le pays. Il peut provoquer une infection très dangereuse du cerveau et de la moelle épinière. Il en va de même pour l'encéphalite équine, qui est depuis longtemps fermement enracinée aux États-Unis. En fait, l'encéphalite équine orientale est considérée comme une maladie beaucoup plus grave. Environ 30 % des personnes qui en sont atteintes meurent et 30 % ont des lésions nerveuses durables.

La plupart des années, il y a très peu de cas d'encéphalite équine. Mais certaines années sont bien pires que d'autres - et il n'y a aucun moyen de prédire à l'avance quand il y aura une épidémie. Il est trop tôt pour savoir si le virus du Nil occidental sera le même chaque année ou s'il viendra par cycles aux États-Unis.

Virus Ebola

Il est difficile de penser à une maladie plus horrible que la fièvre hémorragique d'Ebola. Le virus Ebola se transmet par contact avec le sang ou les liquides organiques d'une personne infectée. Est-ce que ça vient des animaux ? Probablement. Les singes et les grands singes l'obtiennent - et les gens peuvent l'obtenir d'eux lorsqu'ils les massacrent pour se nourrir. Mais les singes meurent d'Ebola, ils ne peuvent donc pas être l'hôte ultime. La plupart des chercheurs pensent qu'il existe un animal porteur du virus. Ils ne l'ont tout simplement pas encore trouvé.

SRAS

L'apparition du SRAS dans la province chinoise du Guangdong semble certaine. Ce qui n'est pas sûr, c'est d'où ça vient. Le SRAS est un coronavirus, mais il ne ressemble à aucun autre membre de la famille des coronavirus. Certains chercheurs pensent qu'il pourrait provenir d'un animal en voie de disparition connu sous le nom de civette palmiste masquée - comme la plupart des animaux exotiques, un délice culinaire dans certaines régions de Chine. D'autres trouvent les preuves faibles. Que le SRAS ait évolué chez les animaux ou les humains reste un sujet de débat.

Grippe

Une maladie qui évolue définitivement chez les animaux est la grippe. Et un endroit où il évolue n'est autre que le Guangdong, en Chine, où les animaux sont gardés à proximité les uns des autres. Les virus de la grippe ont tendance à apparaître chez les canards et les oies. Ils se sont propagés aux poulets et aux porcs. Les porcs peuvent également être infectés par les virus de la grippe humaine, ils constituent donc un bon mélange pour une nouvelle grippe. Lorsqu'un animal ou une personne est infecté par deux virus grippaux différents, les virus aiment s'échanger des parties. Voilà ! Un nouveau virus fait son apparition.

Les infectiologues ne se demandent pas s'il y aura une nouvelle épidémie mondiale de grippe. Ils se demandent seulement quand cela arrivera. Il y a eu récemment deux appels rapprochés.

En 1997, la grippe aviaire mortelle s'est déclarée sur les marchés de la volaille de Hong Kong. Des personnes ont été infectées et sont mortes, mais l'abattage de millions de poulets a stoppé le virus avant qu'il n'apprenne à se propager d'une personne à l'autre. En 2001 et 2002, des virus de grippe aviaire similaires ont évolué chez des poulets de Hong Kong. Heureusement, ils ne se sont pas propagés aux humains.

Robert G. Webster, PhD, est directeur du centre collaborateur de l'Organisation mondiale de la santé sur les virus de la grippe chez les animaux inférieurs et les oiseaux.

"Nous ne voulons pas que cela se produise chez les humains, sinon le monde sera dans une situation très difficile", a déclaré Webster à WebMD dans une interview en 2002. « Que ferez-vous si l'un d'entre eux s'échappe ? Vous n'avez rien à faire. Allons-nous être préparés à cela ? Cela arrivera tôt ou tard.

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Publié le 9 juillet 2003.

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SOURCES :Maladies infectieuses émergentes , mars 2003. Lawrence T. Glickman, VMD, DrPH, professeur d'épidémiologie vétérinaire et de santé environnementale, Purdue University School of Veterinary Medicine, West Lafayette, Ind. George A. Pankey, MD, directeur, recherche sur les maladies infectieuses, Ochsner Clinic Foundation, La Nouvelle Orléans. TG Ksiazek, PhD, DVM, chef, branche pathogènes spéciaux, CDC, Atlanta.

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