Uma área relativamente nova de pesquisa da SII tem sido o foco no uso de antibióticos como tratamento potencial. Acredita-se que nem todos os antibióticos sejam úteis para a SII, apenas aqueles que não são absorvidos pelo estômago e, portanto, podem afetar as bactérias no intestino delgado e grosso. Quando prescritos como tratamento para SII, os antibióticos são usados apenas a curto prazo.
O uso de antibióticos para IBS surgiu quando pesquisadores observaram semelhanças entre IBS e pequenas supercrescimento de bactérias intestinais (SIBO). SIBO é uma condição na qual o excesso de bactérias é encontrado no intestino delgado. Usando o teste de respiração de hidrogênio, os pesquisadores descobriram que um certo subconjunto de pacientes com SII parecia sofrer de SIBO. Antibióticos não absorvíveis foram então testados quanto aos seus efeitos nos sintomas da SII.
Os seguintes antibióticos foram testados quanto à sua eficácia no tratamento da SII:
Dos antibióticos acima, o Xifaxin é o único medicamento que demonstrou consistentemente ser superior ao placebo no alívio dos sintomas em um subconjunto de pacientes com SII. O xifaxan parece ser mais eficaz no alívio dos sintomas de inchaço e diarreia. Xifaxan é geralmente bem tolerado e não foram observados efeitos colaterais graves.
Até agora, apenas Xifaxan é aprovado pelo FDA como tratamento para constipação IBS. É importante saber que a maioria dos estudos até o momento sobre o uso de antibióticos para IBS tem sido de natureza de curto prazo. Mais pesquisas precisam ser conduzidas para avaliar a segurança e eficácia a longo prazo desses medicamentos, bem como para identificar melhor os pacientes que se beneficiarão melhor com esse tipo de tratamento.