Un'area relativamente nuova della ricerca sull'IBS si è concentrata sull'uso degli antibiotici come potenziale trattamento. Non tutti gli antibiotici sono ritenuti utili per l'IBS, solo quelli che non vengono assorbiti dallo stomaco e quindi possono avere un effetto sui batteri all'interno dell'intestino tenue e crasso. Se prescritti come trattamento per l'IBS, gli antibiotici vengono utilizzati solo a breve termine.
L'uso di antibiotici per IBS è nato quando i ricercatori hanno esaminato le somiglianze tra IBS e Small proliferazione batterica intestinale (SIBO). SIBO è una condizione in cui i batteri in eccesso si trovano all'interno dell'intestino tenue. Utilizzando il test del respiro all'idrogeno, i ricercatori hanno scoperto che un certo sottogruppo di pazienti con IBS sembrava soffrire di SIBO. Gli antibiotici non assorbibili sono stati quindi testati per i loro effetti sui sintomi dell'IBS.
I seguenti antibiotici sono stati testati per la loro efficacia nel trattamento dell'IBS:
Tra gli antibiotici di cui sopra, Xifaxin è l'unico farmaco che ha costantemente dimostrato di essere superiore al placebo nell'alleviare i sintomi in un sottogruppo di pazienti con IBS. Xifaxan sembra essere più efficace nell'alleviare i sintomi di gonfiore e diarrea. Xifaxan è generalmente ben tollerato e non sono stati rilevati effetti collaterali gravi.
Al momento, solo Xifaxan è approvato dalla FDA come trattamento per non costipazione IBS. È importante sapere che la maggior parte degli studi fino ad oggi sull'uso di antibiotici per IBS sono stati di natura a breve termine. È necessario condurre ulteriori ricerche per valutare la sicurezza e l'efficacia a lungo termine di questi farmaci, nonché per identificare meglio i pazienti che trarranno il massimo beneficio da questo tipo di trattamento.