Om de biologische oorsprong van het horen van "stemmen" bij patiënten met schizofrenie te onderzoeken, een team onder leiding van onderzoekers van de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï gebruikte ultrahoge veldbeeldvorming om de auditieve cortex van schizofrene patiënten te vergelijken met gezonde individuen. Ze ontdekten dat schizofrene patiënten die auditieve hallucinaties ervoeren een abnormale tonotopische organisatie van de auditieve cortex hadden. Tonotopie is de geordende weergave van de geluidsfrequentie in de auditieve cortex, die is vastgesteld in de baarmoeder en de kindertijd en die niet afhankelijk is van cognitieve operaties van een hogere orde. De onderzoeksresultaten, die deze week verschijnt in het Nature Partner Journal NPJ Schizofrenie, suggereren dat de kwetsbaarheid om "stemmen" te ontwikkelen waarschijnlijk vele jaren voordat de symptomen beginnen, is vastgesteld.
Omdat auditieve hallucinaties aanvoelen als echte stemmen, we wilden testen of patiënten met dergelijke ervaringen afwijkingen hebben in de auditieve cortex, dat is het deel van de hersenen dat echte geluiden uit de externe omgeving verwerkt."
Sophia Frangou, MD, doctoraat, Hoogleraar psychiatrie aan de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï
specifiek, het onderzoeksteam gebruikte een ultrahoge veldscanner met een krachtige 7 Tesla-magneet om beelden met een hoge resolutie van hersenactiviteit te verkrijgen, terwijl studiedeelnemers passief luisterden naar tonen over een reeks van zeer lage tot zeer hoge frequenties. In gezonde hersenen deze geluiden worden op een zeer georganiseerde manier verwerkt; elke frequentie activeert een specifiek deel van de auditieve cortex en vormt een tonotopische kaart. Het team verkreeg tonotopische kaarten van 16 patiënten met schizofrenie met een voorgeschiedenis van terugkerende auditieve hallucinaties en 22 gezonde studiedeelnemers. Ze ontdekten dat patiënten een grotere activering vertoonden als reactie op de meeste geluidsfrequenties. Aanvullend, het in kaart brengen van de meeste geluidsfrequenties naar delen van de auditieve cortex leek "vervormd" bij patiënten met schizofrenie, wat suggereert dat de normale processen voor de georganiseerde representatie van geluid in de hersenen worden verstoord bij schizofrenie.
"Omdat de tonotopische kaart wordt vastgesteld wanneer mensen nog zuigelingen zijn en gedurende het hele leven stabiel blijft, onze onderzoeksresultaten suggereren dat de kwetsbaarheid om "stemmen" te ontwikkelen verband houdt met een afwijking in de organisatie van het auditieve systeem die optreedt tijdens de kindertijd en die vele jaren voorafgaat aan de spraakontwikkeling en het begin van psychotische symptomen. Dit is vooral opwindend omdat het betekent dat het mogelijk zou kunnen zijn om potentiële kwetsbare personen te identificeren, zoals de nakomelingen van schizofreniepatiënten, heel vroeg."
Volgens de auteurs is naast het helpen van artsen om mensen te herkennen die waarschijnlijk hallucinaties zullen ervaren voordat de symptomen verschijnen of ernstig worden, de auditieve cortex kan een aandachtspunt zijn voor nieuwe neurmodulatiemethoden om patiënten te helpen die al symptomen hebben.
Vooruit kijken, Het onderzoeksteam van Dr. Frangou zal de huidige waarnemingen repliceren en uitbreiden in grotere steekproeven om hun relevantie voor hallucinaties bij diagnoses te bepalen en om de associatie van tonotopische verstoring met auditieve corticale activering en connectiviteit tijdens daadwerkelijke hallucinatoire ervaringen te kwantificeren.