La vulnérabilité aux hallucinations auditives dans la schizophrénie peut être établie dès la petite enfance

Certaines personnes souffrant de troubles mentaux graves, en particulier la schizophrénie, entendre "des voix, " connu sous le nom d'hallucinations auditives. Ce symptôme, qui touche plus de 80% des patients, fait partie des symptômes les plus répandus et les plus pénibles de la schizophrénie. Les patients « entendent des voix » s'adresser à eux ou à leur sujet sans que personne ne soit réellement présent. Des hallucinations auditives, qui débutent généralement à l'adolescence et au début de l'âge adulte, « sonnent » très réel pour les patients et peuvent avoir un impact dévastateur sur leur qualité de vie, car les « voix » sont généralement pénibles et distrayants, obligeant parfois la victime à des actes suicidaires ou violents. Découvrir les origines biologiques des hallucinations auditives est essentiel pour réduire leur contribution à la charge de morbidité de la schizophrénie.

Pour étudier les origines biologiques de l'audition de "voix" chez les patients atteints de schizophrénie, une équipe dirigée par des chercheurs de l'école de médecine Icahn du mont Sinaï a utilisé l'imagerie à champ ultra-élevé pour comparer le cortex auditif de patients schizophrènes avec des individus en bonne santé. Ils ont découvert que les patients schizophrènes qui avaient des hallucinations auditives avaient une organisation tonotopique anormale du cortex auditif. La tonotopie est la représentation ordonnée de la fréquence sonore dans le cortex auditif, qui s'établit in utero et dans la petite enfance et qui ne repose pas sur des opérations cognitives d'ordre supérieur. Les conclusions de l'étude, qui paraît cette semaine dans le Nature Partner Journal NPJ Schizophrénie, suggèrent que la vulnérabilité à développer des « voix » est probablement établie de nombreuses années avant le début des symptômes.

Puisque les hallucinations auditives ressemblent à de vraies voix, nous voulions tester si les patients ayant de telles expériences ont des anomalies dans le cortex auditif, qui est la partie du cerveau qui traite les vrais sons de l'environnement extérieur."

Sophie Frangou, MARYLAND, Doctorat, Professeur de psychiatrie à la faculté de médecine Icahn du mont Sinaï

Spécifiquement, l'équipe de recherche a utilisé un scanner à champ ultra-élevé avec un puissant aimant de 7 teslas pour obtenir des images haute résolution de l'activité cérébrale tandis que les participants à l'étude écoutaient passivement des tonalités sur une gamme de fréquences très basses à très hautes. Dans des cerveaux sains, ces sons sont traités de manière très organisée; chaque fréquence active une partie spécifique du cortex auditif formant une carte tonotopique. L'équipe a obtenu des cartes tonotopiques de 16 patients atteints de schizophrénie avec des antécédents d'hallucinations auditives récurrentes et de 22 participants à l'étude en bonne santé. Ils ont constaté que les patients présentaient une plus grande activation en réponse à la plupart des fréquences sonores. En outre, le mappage de la plupart des fréquences sonores à des parties du cortex auditif est apparu « brouillé » chez les patients atteints de schizophrénie, suggérant que les processus normaux pour la représentation organisée du son dans le cerveau sont perturbés dans la schizophrénie.

« Parce que la carte tonotopique est établie lorsque les personnes sont encore nourrissons et reste stable tout au long de la vie, Les résultats de notre étude suggèrent que la vulnérabilité à développer des "voix" est liée à une déviance dans l'organisation du système auditif qui survient pendant la petite enfance et précède le développement de la parole et l'apparition de symptômes psychotiques de plusieurs années. C'est particulièrement excitant car cela signifie qu'il pourrait être possible d'identifier des individus potentiellement vulnérables, comme la progéniture de patients schizophrènes, très tôt."

Selon les auteurs, en plus d'aider les médecins à repérer les personnes susceptibles d'avoir des hallucinations avant que les symptômes n'apparaissent ou ne s'aggravent, le cortex auditif peut être un domaine à considérer pour de nouvelles méthodes de neurmodulation pour aider les patients qui présentent déjà des symptômes.

Regarder vers l'avant, L'équipe de recherche du Dr Frangou reproduira et élargira les observations actuelles dans des échantillons plus grands pour déterminer leur pertinence pour les hallucinations à travers les diagnostics et pour quantifier l'association de la perturbation tonotopique à l'activation corticale auditive et à la connectivité lors d'expériences hallucinatoires réelles.

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