Tegen het einde van het project, hoofdonderzoeker Russell Jones, doctoraat, van VAI en mede-onderzoeker Yasmine Belkaid, doctoraat, van NIAID hopen nieuwe therapeutische opties te vinden voor het versterken van de beschermende immuniteit en het voorkomen van auto-immuniteit, die optreedt wanneer sommige immuuncellen het lichaam per ongeluk aanvallen.
Opgericht in 2016 door wijlen Microsoft mede-oprichter en filantroop Paul G. Allen, de Frontiers Group identificeert onderzoekers over de hele wereld wier werk het potentieel heeft om wetenschappelijke ontdekkingen te versnellen of geheel nieuwe exploratiemogelijkheden te lanceren.
We zijn zeer vereerd met deze onderscheiding, die ons in staat stelt om kritische inzichten te verkrijgen over hoe onze omgeving, vooral dieet, beïnvloedt de immuunreacties. Immuunreacties zijn als het verhaal van Goudlokje - ze mogen niet te veel of te weinig zijn. Door de metabole behoeften van immuuncellen te begrijpen, we hopen die 'precies juiste' balans te vinden die zeer effectieve immuunresponsen bevordert zonder de schade die gepaard gaat met een overactieve immuunrespons."
Russel Jones, doctoraat, Hoofdonderzoeker, VAI
Het immuunsysteem bestaat uit veel verschillende soorten cellen, elk belast met een bepaalde taak om bedreigingen te bestrijden, het lichaam te beschermen en genezing te bevorderen. Om hun taken met succes uit te voeren, deze cellen vertrouwen op de stofwisseling van het lichaam om ze op het juiste moment van de juiste brandstof te voorzien.
Als cellen niet genoeg brandstof krijgen, de immuunrespons kan onvoldoende zijn. Aan de andere kant, een overactieve immuunrespons kan ertoe leiden dat immuuncellen gezond weefsel aanvallen.
Recent onderzoek door Jones en Belkaid onthulde dat T-cellen, een gespecialiseerd type immuuncel die zieke cellen zoekt en vernietigt, gebruik tijdens het werk verschillende soorten brandstof. Jones en Belkaid willen ontdekken welke soorten brandstof-T-cellen de voorkeur hebben in de hoop manieren te vinden om hun infectiebestrijdende capaciteiten te optimaliseren.
Ze zullen ook onderzoeken hoe het microbioom - de enorme populatie van nuttige microben die zich in de darmen bevinden en helpen bij de spijsvertering - wordt beïnvloed door voeding en de immuunfunctie ondersteunt. Daten, de rol van deze bacteriën bij het veranderen van het T-celmetabolisme tijdens een immuunrespons is onduidelijk.
Belkaid legde uit dat de microbiota een fundamentele rol speelt in het vermogen van de gastheer om zich aan te passen aan fysiologische veranderingen, inclusief die welke optreden tijdens infectie. Ze zei dat een deel van deze controle plaatsvindt via van microbiota afgeleide "brandstoffen" of hulpstoffen, en onderzoek naar optimale immuniteit moet worden gedaan in de context van deze fysiologische metabolieten.
In alles, Het project van Jones en Belkaid weerspiegelt een verschuiving naar het bekijken van het immuunsysteem door de lens van zijn interacties met andere systemen in het lichaam en invloeden van buitenaf.