Gli scienziati ricevono un premio per esplorare come la dieta e il metabolismo influenzano il sistema immunitario

A una coppia di scienziati del Van Andel Institute e dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive è stato concesso un $ 1,5 milioni di premio Allen Distinguished Investigator da The Paul G. Allen Frontiers Group, una divisione dell'Allen Institute, per comprendere meglio come la dieta e il metabolismo influenzino la capacità del sistema immunitario di combattere minacce come le infezioni.

Alla fine del progetto, capo investigatore Russell Jones, dottorato di ricerca, di VAI e della co-investigatrice Yasmine Belkaid, dottorato di ricerca, di NIAID sperano di trovare nuove opzioni terapeutiche per aumentare l'immunità protettiva prevenendo l'autoimmunità, che si verifica quando alcune cellule immunitarie attaccano erroneamente il corpo.

Fondata nel 2016 dal compianto cofondatore e filantropo di Microsoft Paul G. Allen, il Frontiers Group identifica ricercatori di tutto il mondo il cui lavoro ha il potenziale per accelerare le scoperte scientifiche o lanciare vie di esplorazione completamente nuove.

Siamo profondamente onorati di ricevere questo premio, che ci permette di cercare approfondimenti critici su come il nostro ambiente, in particolare dieta, influenza le risposte immunitarie. Le risposte immunitarie sono come la favola di Riccioli d'oro:non dovrebbero essere né troppe né troppo poche. Comprendendo le esigenze metaboliche delle cellule immunitarie, speriamo di trovare quell'equilibrio "giusto" che promuova risposte immunitarie altamente efficaci senza il danno che deriva da una risposta immunitaria iperattiva".

Russel Jones, dottorato di ricerca, Investigatore capo, VAI

Il sistema immunitario è costituito da diversi tipi di cellule, ciascuno incaricato di un lavoro particolare per combattere le minacce, proteggere il corpo e favorire la guarigione. Per svolgere con successo le loro funzioni, queste cellule si affidano al metabolismo del corpo per fornire loro il giusto tipo di carburante al momento giusto.

Se le cellule non ricevono abbastanza carburante, la risposta immunitaria può essere insufficiente. Il rovescio della medaglia, una risposta immunitaria iperattiva può indurre le cellule immunitarie ad attaccare i tessuti sani.

Recenti ricerche di Jones e Belkaid hanno rivelato che le cellule T, un tipo specializzato di cellula immunitaria che cerca e distrugge le cellule malate, utilizzare diversi tipi di carburante durante il lavoro. Jones e Belkaid mirano a scoprire quali tipi di cellule T a combustibile preferiscono nella speranza di trovare modi per ottimizzare le loro capacità di lotta alle infezioni.

Esploreranno anche come il microbioma - la vasta popolazione di microbi utili che risiedono nell'intestino e aiutano la digestione - è influenzato dalla dieta e supporta la funzione immunitaria. Ad oggi, il ruolo di questi batteri nell'alterare il metabolismo delle cellule T durante una risposta immunitaria non è stato chiaro.

Belkaid ha spiegato che il microbiota svolge un ruolo fondamentale nella capacità dell'ospite di adattarsi ai cambiamenti fisiologici, compresi quelli che si verificano durante l'infezione. Ha detto che parte di questo controllo avviene tramite "carburanti" derivati ​​dal microbiota o adiuvanti, e l'esplorazione dell'immunità ottimale deve essere effettuata nel contesto di questi metaboliti fisiologici.

In tutto, Il progetto di Jones e Belkaid riflette il passaggio alla visione del sistema immunitario attraverso la lente delle sue interazioni con altri sistemi del corpo e le influenze esterne.

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