Il professore di Salk riceve 1,8 milioni di dollari dalla Fondazione NOMIS per la ricerca sui meccanismi per promuovere la salute

La professoressa associata Janelle Ayres ha ricevuto 1,8 milioni di dollari in due anni dalla Fondazione NOMIS per studiare la salute come un processo attivo in cui i microbi, compresi i trilioni di microrganismi che chiamano casa il corpo umano, avviano interazioni che promuovono la salute dell'ospite .

"Il pensiero di Janelle è allo stesso tempo audace e non convenzionale, e sta già producendo nuove strategie per combattere le malattie infettive, " afferma il presidente di Salk Rusty Gage. "Siamo molto grati per il sostegno della Fondazione NOMIS, che contribuirà a garantire che il laboratorio Ayres continui la sua ricerca pionieristica a beneficio della salute umana".

L'amministratore delegato della Fondazione NOMIS Markus Reinhard ha aggiunto, "Sostenendo scienziati eccezionali come Janelle Ayres e collaborando con istituzioni pionieristiche come Salk, istituzioni che promuovono un ambiente favorevole alla ricerca di ricerche ad alto rischio e ad alto impatto, siamo, insieme, accelerando intuizioni e scoperte trasformazionali."

In qualità di membro del Centro NOMIS di Salk per l'immunobiologia e la patogenesi microbica, finanziato anche dalla Fondazione NOMIS, Ayres utilizza un approccio basato su previsioni matematiche ed evolutive per capire come i batteri si sono evoluti in modi per promuovere la nostra salute. Afferma che gli ultimi 50 anni di ricerca biomedica hanno prodotto una preziosa comprensione dei meccanismi che causano la malattia, ma pochissima chiarezza sui meccanismi che promuovono la salute. Inoltre, sebbene questo periodo di tempo abbia prodotto farmaci antibiotici salvavita, si sta anche cominciando ad assistere all'aumento di pericolose resistenze agli antibiotici. Perciò, piuttosto che chiederci come possiamo curare le malattie, Ayres afferma, dobbiamo chiedere, "Come possiamo mantenere la salute?"

Ha pubblicato studi cardine che dimostrano che oltre al sistema immunitario, che uccide gli agenti patogeni, gli animali hanno quello che lei chiama il sistema di difesa cooperativo, che li protegge dalle malattie infettive alleviando i danni fisiologici senza uccidere gli agenti patogeni. Cercando di comprendere i meccanismi alla base di questo sistema di difesa cooperativo, Ayres mira a ribaltare l'equilibrio dal considerare le interazioni ospite-microbo come un gioco a somma zero in cui un gruppo deve essere distrutto affinché l'altro sopravviva verso uno scenario cooperativo di coesistenza benigna. Il suo lavoro punta a un nuovo modo di curare le malattie infettive e non (come le patologie associate al cancro e all'invecchiamento) senza uccidere i microbi - e quindi senza fare affidamento sugli antibiotici, che determinano una pericolosa resistenza microbica.

Ayres ha scoperto una serie di scoperte in quest'area. Nel 2015, il suo laboratorio ha trovato un ceppo di E. coli batteri nei topi che erano in grado di migliorare la tolleranza degli animali alle infezioni dei polmoni e dell'intestino prevenendo lo spreco, una perdita comune e potenzialmente mortale di tessuto muscolare che si verifica nelle infezioni gravi. Nel 2017, il suo team ha scoperto che Salmonella i batteri possono superare la naturale avversione per il cibo di un ospite quando è malato, che si traduce in più nutrienti per i batteri e un'infezione più delicata per l'ospite. Inoltre, ha recentemente pubblicato un articolo in Cellula che descriveva come la somministrazione di integratori alimentari di ferro ai topi ha permesso loro di sopravvivere a un'infezione batterica normalmente letale e ha portato le generazioni successive di quei batteri a essere meno virulenti.

Il progetto sostenuto da NOMIS, chiamato "Sfruttare la salute fisiologica per curare le malattie, " integrerà concetti della biologia evoluzionistica, fisiologia, interazione ed ecologia ospite-microbo per stabilire un nuovo quadro concettuale e approcci in cui gli scienziati possono capire meccanicamente cosa significa essere sani e, in definitiva, capire come applicare questa conoscenza per curare le malattie.

Ayres ha conseguito il dottorato di ricerca in microbiologia e immunologia presso la Stanford University School of Medicine. Oltre ad aver ricevuto di recente una sovvenzione NIH Pioneer per $ 3,5 milioni per la sua creatività nel perseguire nuove direzioni di ricerca, Ayres, che detiene la cattedra di sviluppo Helen McLoraine presso Salk, ha anche ricevuto una sovvenzione di $ 1 milione dal W.M. Fondazione Keck, un premio nazionale Blavatnik per i giovani scienziati, un premio Searle Scholars Program e un premio Ray Thomas Edward Foundation.

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