"El pensamiento de Janelle es audaz y poco convencional, y ya está generando nuevas estrategias para combatir las enfermedades infecciosas, ", dice el presidente de Salk, Rusty Gage." Estamos muy agradecidos por el apoyo de la Fundación NOMIS, lo que ayudará a garantizar que el laboratorio de Ayres continúe con su investigación pionera en beneficio de la salud humana ".
El director general de la Fundación NOMIS, Markus Reinhard, agregó:"Al apoyar a científicos excepcionales como Janelle Ayres y asociarnos con instituciones pioneras como Salk, instituciones que fomentan un entorno propicio para la búsqueda de investigaciones de alto impacto y alto riesgo, estamos, juntos, acelerando conocimientos y descubrimientos transformacionales ".
Como miembro del Centro NOMIS de Inmunobiología y Patogenia Microbiana de Salk, que también es financiado por la Fundación NOMIS, Ayres utiliza un enfoque basado en predicciones matemáticas y evolutivas para comprender cómo las bacterias han desarrollado formas de promover nuestra salud. Afirma que los últimos 50 años de investigación biomédica han proporcionado una comprensión valiosa de los mecanismos que causan enfermedades, pero muy poca claridad sobre los mecanismos que promueven la salud. Además, aunque este período de tiempo ha producido antibióticos que salvan vidas, también está comenzando a ser testigo del aumento de la peligrosa resistencia a los antibióticos. Por lo tanto, en lugar de preguntar cómo podemos tratar las enfermedades, Ayres afirma, tenemos que preguntar "¿Cómo podemos mantener la salud?"
Ha publicado estudios fundamentales que muestran que, además del sistema inmunológico, que mata a los patógenos, los animales tienen lo que ella llama el sistema de defensa cooperativo, que los protege de enfermedades infecciosas al aliviar el daño fisiológico sin matar patógenos. Al tratar de comprender los mecanismos subyacentes detrás de este sistema de defensa cooperativo, Ayres tiene como objetivo desviar la balanza de ver las interacciones huésped-microbio como un juego de suma cero en el que un grupo debe ser destruido para que el otro sobreviva hacia un escenario cooperativo de coexistencia benigna. Su trabajo apunta a una nueva forma de tratar las enfermedades infecciosas y no infecciosas (como las patologías asociadas con el cáncer y el envejecimiento) sin matar microbios y, por lo tanto, sin depender de los antibióticos. que generan una peligrosa resistencia microbiana.
Ayres ha descubierto una serie de descubrimientos en esta área. En 2015, su laboratorio encontró una cepa de E. coli bacterias en ratones que fueron capaces de mejorar la tolerancia de los animales a las infecciones de los pulmones y los intestinos al prevenir el desgaste, una pérdida común y potencialmente mortal de tejido muscular que ocurre en infecciones graves. En 2017, su equipo descubrió que Salmonela las bacterias pueden superar la aversión natural de un huésped a la comida cuando está enfermo, lo que da como resultado más nutrientes para las bacterias y una infección más suave para el huésped. Adicionalmente, ella publicó recientemente un artículo en Celda que describía cómo la administración de suplementos de hierro a los ratones les permitió sobrevivir a una infección bacteriana normalmente letal y dio como resultado que las generaciones posteriores de esas bacterias fueran menos virulentas.
El proyecto apoyado por NOMIS, llamado "Aprovechar la salud fisiológica para tratar enfermedades, "integrará conceptos de la biología evolutiva, fisiología, interacción huésped-microbio y ecología para establecer un nuevo marco conceptual y enfoques en los que los científicos puedan comprender mecánicamente lo que significa estar sano y, en última instancia, comprender cómo aplicar este conocimiento para tratar enfermedades.
Ayres obtuvo su doctorado en microbiología e inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Además de recibir recientemente una subvención NIH Pioneer por $ 3.5 millones por su creatividad en la búsqueda de nuevas direcciones de investigación, Ayres, quien ocupa la Cátedra de Desarrollo Helen McLoraine en Salk, también recibió una subvención de $ 1 millón de W.M. Fundación Keck, un Premio Nacional Blavatnik para Jóvenes Científicos, un premio del Programa Searle Scholars y un premio de la Fundación Ray Thomas Edward.
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