Lo studio scopre l'innesco della cachessia

Tra tutti i principali tumori, il cancro al pancreas ha il più alto tasso di morte:il 93% dei pazienti muore entro cinque anni dalla diagnosi.

Curare la malattia è difficile non solo perché i tumori si diffondono rapidamente, ma a causa di una condizione di deperimento muscolare chiamata cachessia che colpisce almeno l'80% delle persone con cancro al pancreas. Però, un team di ricercatori dell'OU College of Medicine ha pubblicato uno studio di ricerca innovativo che rivela come viene attivata la cachessia, ponendo le basi per ulteriori studi su come prevenirlo. La ricerca è stata recentemente pubblicata sulla rivista Gastroenterologia , la pubblicazione leader nelle malattie del tratto gastrointestinale.

Il cancro al pancreas è una malattia molto dura, e nuove terapie come il trattamento della cachessia sono l'unico modo per fare progressi perché l'approccio tradizionale di cercare di distruggere il tumore non è sufficiente".

Courtney Houchen, M.D., un autore senior dello studio

Sebbene la cachessia possa verificarsi in diversi tipi di cancro, è particolarmente diffuso nel cancro del pancreas. I pazienti con cachessia sperimentano una drammatica perdita di massa muscolare, solitamente accompagnata da perdita di appetito, perdita di peso e stanchezza. Poiché la cachessia ha un tale tributo sui pazienti con cancro al pancreas, molti non possono sopportare un intervento chirurgico e rispondono male alla chemioterapia e alle radiazioni.

I ricercatori dell'OU College of Medicine hanno deciso di saperne di più sul motivo per cui si verifica la cachessia, per dare ai pazienti le migliori possibilità di combattere il cancro del pancreas. Il team si è concentrato su una proteina chiamata ZIP4, che già sapevano è eccessivo nel cancro del pancreas. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che ZIP4 è al centro di una comunicazione che avviene tra le cellule del cancro del pancreas e le cellule muscolari. Durante quella comunicazione, ZIP4 spinge le cellule tumorali a rilasciare due tipi specifici di molecole e innesca persino l'apertura di un percorso per il loro viaggio verso i muscoli. ZIP4 fa anche l'equivalente di chiamare un taxi per le molecole - chiamato esosoma - che le traghetta alle cellule muscolari, dove spingono a iniziare la cachessia.

"Pensiamo che questa scoperta sia significativa a causa del suo potenziale di essere tradotta in una terapia per i pazienti. Se riusciamo a trovare un modo per inibire ZIP4, speriamo di intervenire molto prima con la cachessia e aiutare più pazienti a diventare in grado di sottoporsi a un intervento chirurgico, quando in precedenza sarebbero stati troppo deboli. Ciò significa anche che risponderebbero meglio alla chemioterapia e alle radiazioni, che aumenterebbe anche il tasso di sopravvivenza, " disse Min Li, dottorato di ricerca, un altro autore principale dello studio, che detiene la cattedra di Virginia Kerley Cade Endowed nel trattamento del cancro.

Il team di ricerca dell'OU College of Medicine, che comprende sia scienziati che medici del Dipartimento di Medicina, sfrutta tale collaborazione per una più rapida conversione di un risultato di laboratorio in un trattamento per il paziente. I loro prossimi passi sono studiare ulteriormente ZIP4 e cercare un modo per ostacolare il suo ruolo nell'innescare la cachessia.

"Il modo in cui tradizionalmente abbiamo considerato il cancro è che se puoi semplicemente uccidere le cellule cancerose, allora le persone miglioreranno. Ma non è realistico:dobbiamo affrontare complicazioni come la cachessia per aiutare le persone a sopravvivere, " Ha detto Houchen. "Ora abbiamo l'opportunità di esaminare potenziali bersagli per superare la cachessia, che potrebbe quindi migliorare il trattamento del cancro al pancreas e le sue devastanti conseguenze".

• Gli scienziati trasformano il sangue di tipo A in tipo universale O,
• La FDA autorizza la commercializzazione del primo dispositivo medico per alleviare il dolore negli adolescenti con IBS