Un nuovo studio condotto dalla Washington University School of Medicine di St. Louis rivela dettagli su come i microbi intestinali interagiscono con l'infezione da norovirus nell'intestino dei topi. La ricerca apre nuovi modi di pensare alle potenziali terapie per questa infezione intestinale. Sono mostrate particelle di Norovirus. CDC/ CHARLES D. HUMPHREY Le infezioni da Norovirus si diffondono rapidamente e causano diarrea e vomito intensi. Possono creare scompiglio in luoghi contenenti un gran numero di persone, comprese le case di cura, scuole, navi da crociera e centri diurni. Ogni anno, oltre 200.000 episodi di infezione da norovirus fatali si verificano in tutto il mondo, e la maggior parte dei decessi avviene nel mondo in via di sviluppo. C'è solo un trattamento sintomatico per questa infezione.
Le infezioni da Norovirus si diffondono rapidamente attraverso cibo o acqua contaminati dai batteri, tipicamente dalle feci di chiunque sia malato di virus. Il modo migliore per prevenire le infezioni da norovirus è lavarsi frequentemente le mani, sciacquare frutta e verdura crude, stare lontano dai luoghi pubblici quando colpiti dall'infezione e altri due giorni dopo, e tenendosi lontano dalla preparazione del cibo per lo stesso periodo.
L'infezione da Norovirus è particolarmente pericolosa nei bambini piccoli, anziani e individui con sistema immunitario compromesso. Lo studio si è basato sull'interazione dei microbi intestinali con il norovirus per trovare nuove terapie che potrebbero aiutare a eliminare l'infezione.
L'intestino umano contiene almeno 30 trilioni di microbi, comprende un migliaio di specie batteriche diverse. Questi microbi interagiscono con la salute umana in molti modi, compresa l'inibizione della crescita di batteri patogeni, modellare l'immunità dell'intestino e del corpo, sintetizzando una serie di utili fattori nutrizionali e biochimici, e mantenere molti processi del corpo in esecuzione senza intoppi e in modo uniforme. Anche lo sviluppo e la maturazione precoci del cervello dopo la nascita sono stati collegati alla presenza di un normale microbioma intestinale.
I ricercatori hanno utilizzato le infezioni da norovirus nei topi per studiare la gravità dell'infezione virale in presenza di normali batteri intestinali.
interessante, l'infezione è peggiorata quando il norovirus ha interagito con i batteri normali nell'intestino tenue inferiore, una scoperta che replica quelli dei precedenti studi sui topi. Un enigma irrisolto in questi casi era l'apparente fallimento della resistenza agli antibiotici nell'influenzare la virulenza del norovirus nei topi, una scoperta inaspettata alla luce di quanto sopra.
Però, lo studio attuale mostra che quando si tratta dell'intestino tenue superiore, la presenza di batteri intestinali commensali inibisce l'infezione virale. Così, a seconda di dove si trovava l'infezione, i batteri avevano effetti completamente opposti.
In altre parole, l'intestino non è solo un lunghissimo tubo di depositi batterici omogenei che agisce allo stesso modo per tutta la sua lunghezza, ma una struttura dinamicamente variabile che risponde in modi drasticamente diversi alla stessa infezione.
Mentre esploravano le ragioni di questa differenza di risposta, hanno scoperto che gli acidi biliari hanno svolto un ruolo chiave in questo processo. Gli acidi biliari sono molecole simili agli steroidi prodotte dal fegato e costituiscono la maggior parte dei componenti attivi della bile. Questi composti sono meglio conosciuti per aiutare la digestione dei grassi nell'intestino. Però, la loro produzione è anche fortemente influenzata dai batteri intestinali per tutta la lunghezza dell'intestino.
Lo studio ha dimostrato che gli acidi biliari hanno innescato reazioni immunitarie in alcune parti dell'intestino per garantire che diventi pronto per il combattimento di fronte ai virus intestinali. La loro presenza nella parte superiore dell'intestino tenue ha potenziato la risposta immunitaria all'infezione, ma nella parte inferiore, gli acidi biliari hanno stimolato l'attivazione dell'interferone III, una molecola che costituisce un componente chiave nelle difese dell'organismo contro l'infezione virale.
Questa scoperta potrebbe aiutare a spiegare perché persone diverse mostrano reazioni così diverse alle infezioni da norovirus. Infatti, mentre alcune infezioni sono completamente asintomatiche, altri causano malattie gravi. Alcune delle colpe ora possono essere attribuite alle interazioni tra acidi biliari e microbi intestinali, che variano da persona a persona, così come la posizione dell'infezione lungo l'intestino. Ognuno ha una comunità microbica intestinale contenente diverse proporzioni di vari organismi. La gravità di ogni infezione potrebbe quindi essere modulata da tutti questi fattori che determinano come il sistema immunitario intestinale vede il virus e risponde ad esso.
A sua volta, questo potrebbe aiutare a formulare nuove strategie per prevenire o curare l'infezione da norovirus. Ad esempio, gli scienziati potrebbero provare a stimolare l'attivazione dell'interferone III lungo l'intero lume intestinale invece che solo nella parte superiore dell'intestino tenue, come al momento.
Potrebbero esserci ancora più modi per modulare l'immunità intestinale usando gli acidi biliari o il microbiota intestinale, per evitare che il norovirus prenda una presa sull'intestino.
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