Une nouvelle étude menée par la Washington University School of Medicine à St. Louis révèle des détails sur la façon dont les microbes intestinaux interagissent avec l'infection à norovirus dans l'intestin de la souris. La recherche ouvre de nouvelles pistes de réflexion sur les thérapies potentielles pour cette infection intestinale. Les particules de norovirus sont représentées. CDC/ CHARLES D. HUMPHREY Les infections à norovirus se propagent rapidement et provoquent une diarrhée intense et des vomissements. Ils peuvent créer des ravages dans des endroits contenant un grand nombre de personnes, y compris les maisons de retraite, écoles, bateaux de croisière et garderies. Chaque année, plus de 200 000 épisodes d'infection mortelle à norovirus se produisent dans le monde, et la plupart des décès surviennent dans le monde en développement. Il n'existe qu'un traitement symptomatique de cette infection.
Les infections à norovirus se propagent rapidement par les aliments ou l'eau contaminés par la bactérie, généralement des selles de toute personne atteinte du virus. Le meilleur moyen de prévenir les infections à norovirus est de se laver fréquemment les mains, rincer les fruits et légumes crus, rester à l'écart des lieux publics lorsqu'il est touché par l'infection et encore deux jours après, et rester à l'écart de la préparation des aliments pendant la même période.
L'infection à norovirus est particulièrement dangereuse chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. L'étude était basée sur l'interaction des microbes intestinaux avec les norovirus pour trouver de nouvelles thérapies qui pourraient aider à éliminer l'infection.
L'intestin humain contient au moins 30 000 milliards de microbes, comprenant un millier d'espèces bactériennes différentes. Ces microbes interagissent avec la santé humaine de plusieurs manières, y compris l'inhibition de la croissance des bactéries pathogènes, façonner l'immunité intestinale et corporelle, synthétiser une foule de facteurs nutritionnels et biochimiques utiles, et en gardant de nombreux processus corporels fonctionnant sans à-coups et uniformément. Même le développement et la maturation précoces du cerveau après la naissance ont été liés à la présence d'un microbiome intestinal normal.
Les chercheurs ont utilisé des infections à norovirus chez la souris pour étudier la gravité de l'infection virale en présence de bactéries intestinales normales.
De façon intéressante, l'infection s'est aggravée lorsque le norovirus a interagi avec des bactéries normales dans la partie inférieure de l'intestin grêle, une conclusion qui reproduit celles d'études antérieures sur la souris. Une énigme non résolue dans ces cas était l'échec apparent de la résistance aux antibiotiques pour affecter la virulence des norovirus chez la souris, une conclusion inattendue au vu de ce qui précède.
Cependant, l'étude actuelle montre que lorsqu'il s'agit de la partie supérieure de l'intestin grêle, la présence de bactéries intestinales commensales inhibe l'infection virale. Ainsi, selon l'endroit où se trouvait l'infection, les bactéries avaient des effets complètement opposés.
En d'autres termes, l'intestin n'est pas seulement un très long tube de dépôts bactériens homogènes qui agit de la même manière sur toute sa longueur, mais une structure variant de manière dynamique qui répond de manière radicalement différente à la même infection.
Alors qu'ils exploraient les raisons de cette différence de réponse, ils ont découvert que les acides biliaires jouaient un rôle clé dans ce processus. Les acides biliaires sont des molécules de type stéroïde qui sont produites par le foie et forment la majeure partie des composants actifs de la bile. Ces composés sont mieux connus pour faciliter la digestion des graisses dans l'intestin. Cependant, leur production est également fortement influencée par les bactéries intestinales sur toute la longueur de l'intestin.
L'étude a montré que les acides biliaires déclenchaient des réactions immunitaires dans certaines parties de l'intestin pour s'assurer qu'il soit prêt au combat face aux virus intestinaux. Leur présence dans la partie supérieure de l'intestin grêle a renforcé la réponse immunitaire à l'infection, mais dans la partie inférieure, les acides biliaires ont stimulé l'activation de l'interféron III, une molécule qui forme un élément clé dans les défenses de l'organisme contre les infections virales.
Cette découverte pourrait aider à expliquer pourquoi différentes personnes présentent des réactions si différentes aux infections à norovirus. En réalité, alors que certaines infections sont complètement asymptomatiques, d'autres causent de graves maladies. Une partie du blâme peut maintenant être imputée aux interactions entre les acides biliaires et les microbes intestinaux, qui varient d'une personne à l'autre, ainsi que l'emplacement de l'infection le long de l'intestin. Tout le monde a une communauté microbienne intestinale contenant différentes proportions de divers organismes. La gravité de chaque infection pourrait ainsi être modulée par tous ces facteurs qui déterminent comment le système immunitaire intestinal perçoit le virus et y réagit.
À son tour, cela pourrait aider à formuler de nouvelles stratégies pour prévenir ou traiter l'infection à norovirus. Par exemple, les scientifiques pourraient essayer de stimuler l'activation de l'interféron III le long de toute la lumière intestinale au lieu de seulement dans la partie supérieure de l'intestin grêle, comme actuellement.
Il pourrait y avoir encore plus de façons de moduler l'immunité intestinale en utilisant les acides biliaires ou le microbiote intestinal, pour empêcher le norovirus de s'emparer de l'intestin.
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