I microbiomi possono avere un impatto considerevole sulla fertilità e sulla riproduzione degli animali

È un'idea scomoda, ma la capacità di una coppia di avere figli può dipendere in parte da chi altro è presente. I tratti riproduttivi di maschi e femmine contengono intere comunità di microrganismi. Questi microbi possono avere un impatto considerevole sulla fertilità e sulla riproduzione (animale), come mostrato da Melissah Rowe, dall'Istituto olandese di ecologia (NIOO-KNAW), e coautori questa settimana con un'ampia panoramica in Tendenze in ecologia ed evoluzione . Potrebbe persino portare a nuove specie.

Sembra essere un momento così intimo, solo con voi due... Ma in realtà non siete soli. Nei nostri tratti riproduttivi e in, Su, e cellule uovo e spermatozoi circostanti, vive un'intera comunità di microrganismi inclusi batteri, funghi e virus. Questi microbiomi possono influenzare la nostra salute sessuale e la fertilità molto più di quanto pensassimo, a volte in modo positivo e a volte in modo negativo. E questo non è vero solo per gli umani, ma per tutti gli animali e anche per le piante.

Abbiamo tutti sentito parlare della pelle o del microbioma intestinale e di come questi possono influenzare le nostre vite. Bene, indovina un po, C'è più! Abbiamo anche un microbioma riproduttivo".

Melissa Rowe, ecologista evoluzionista, dall'Istituto olandese di ecologia

Interessi in conflitto

Non si tratta solo di malattie sessualmente trasmissibili. "Sembra che i microbi influenzino la fertilità, riproduzione, e l'evoluzione delle specie animali in tanti modi, " dice Rowe. Qualità dello sperma, scelta del compagno, salute sessuale, successo nel produrre prole, l'equilibrio tra interessi di accoppiamento femminile e maschile, salute generale, e anche l'origine di nuove specie. "E ancora, quasi nessuno lo studia, soprattutto negli animali non umani".

L'ecologia e l'evoluzione della biologia riproduttiva e del comportamento negli animali, soprattutto uccelli, è il campo di ricerca di Rowe. Recentemente, ha iniziato come scienziata presso il Dipartimento di ecologia animale dell'Istituto olandese di ecologia. È interessata all'impatto del microbioma riproduttivo. Insieme ai colleghi dell'Università di Oslo (Norvegia), Oxford ed Exeter (Regno Unito), Rowe ha composto una panoramica di tutti i dati scientifici disponibili.

Batteri come giuria

Un paio di esempi. Gli uomini con grandi quantità di determinati batteri nel loro sperma hanno maggiori probabilità di essere sterili. Le femmine di cimici aumentano le loro difese immunitarie prima dell'accoppiamento, poiché i maschi perforeranno il loro addome con i loro genitali durante l'accoppiamento. Le infezioni risultanti da batteri trasmessi attraverso i genitali possono essere fatali. Nelle anatre domestiche, i maschi con un becco più colorato producono sperma che è più in grado di uccidere i batteri, quindi possibilmente influenzando la scelta del partner delle femmine per un maschio "sicuro".

Rowe:"Penso che i microbiomi riproduttivi possano essere un importante, ancora relativamente trascurato, forza evolutiva." La selezione naturale, ma con batteri e altri microbi come "giuria" e talvolta "carnefice".

Poiché questo campo di ricerca è nuovo e inesplorato, molte domande attendono ancora una risposta. Per esempio, sono gli effetti positivi o negativi del microbioma causati da specie specifiche o è la composizione dell'intera comunità microbica che è importante? Questi microbiomi riproduttivi si evolvono in modo diverso nelle femmine rispetto ai maschi? E la conoscenza di queste comunità microbiche può migliorare il nostro successo nell'allevamento di specie in via di estinzione, e reintrodurli di nuovo in natura? "Scopriamolo."

Con più di 300 membri del personale e studenti, l'Istituto olandese di ecologia (NIOO-KNAW) è uno dei più grandi istituti di ricerca della Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences (KNAW). L'istituto è specializzato in ecologia dell'acqua e del suolo. A partire dal 2011, l'istituto si trova in un edificio di ricerca innovativo e sostenibile a Wageningen, Paesi Bassi. NIOO ha una storia di ricerca impressionante che risale a 60 anni e abbraccia l'intero paese, e oltre.

• Firma del DNA del microbioma presente nei polmoni fetali umani
• Nuovo metodo per il rilevamento di microcistine e nodularina nell'urina umana